Наконец, разведчики выбрались из охраняемой зоны, и дальше пошли свободные территории. Леший смог отключить ментальную защиту. Слишком устал Симбионт держать плотные стены невидимого блока, да и носитель выдохся без длительного отдыха. Для сержанта всё ещё длился долгий день длиною в несколько суток, полный приключений, ран и преобразований.
Пролетая над южными территориями, кадеты ожидали увидеть родные глазу патрули Галлы, составленные из комбинированных звеньев. Но что-то было не так, патрули отсутствовали, и Леший скомандовал усилить внимание, а сам на время возобновил поддержку ментального зонтика. Когда группа перемещалась над седловиной перевала, аппаратура шлема засекла непонятные объекты внизу. Звено сбавило скорость и с разворота зашло на бреющем полете, пролетая над лощиной. Кадеты приземлились, оглядывая окрестности, и увиденное поразило всех.
Вокруг были раскиданы изломанные, разорванные, рассечённые тела кадетов, по всей видимости из Хранителей Юга, а также огромное количество исчадий. Особенно много было скинкаров и локсеров. Редко попадались станнеры. Так вот куда летели новые стаи от инкубаторов. Видимо, каким-то образом действия разведгруппы потревожили их и заставили действовать. А, может, это была запланированная акция? Но судя по наличию станнеров, Галла оказалась не готова встретить Врага. Огромные потери в личном составе доказывали это на страшном примере, раскинувшемся вокруг. Практика вышла действительно "лёгкой прогулкой".
Леший чувствовал, что Мир замер на тонкой нити равновесия, и любая задержка может опрокинуть чаши весов не в их пользу. Суровые события последних дней заставили его Зверя собраться, приблизившись к границе, за которой будет только он. Пока же Леший мог ещё им управлять, не переходя грань, а заодно и пользоваться тем тонким чутьём и пониманием окружающей обстановки, которое доступно только хищникам. Он последовал этим инстинктам и рванул в небо. Звено взлетело за ним, не задавая лишних вопросов. Молчаливое взаимопонимание выросло и окрепло за то время, что им приходилось без связи рваться к своим сквозь сети Врага.
Через час показалось одно из южных поселений. Даже с большого расстояния оно казалось заброшенным, отсутствовала обычная для дневного времени активность. Кадеты влетели в город и пронеслись над его магистралями и аллеями. Везде царила тишина. Не было никого, даже исчадий. Видимо, город эвакуировали, чтобы уберечь жителей от новой напасти. Делать здесь было больше нечего. Изменённые задержались лишь для того, чтобы наполнить ёмкости ранцев питьевой водой.