До Града оставалось не такое большое расстояние. Леший гнал от себя мысль, что они опоздали, и столица может оказаться такой же пустынной. Где им тогда искать остальных? Эта неизвестность толкала его вперёд, правда, он старался не показывать свои переживания подчинённым, чтобы не лишать их веры в отца-командира. А они верили, крепко верили. Он вытащил их и провёл почти без потерь через все занятые Врагом огромные территории.
Наконец, на горизонте возник величественный пик Дотянувшегося до звёзд. Чем ближе они подлетали, тем больше вокруг было тварей. Недавнее столкновение с подранной стаей скинкаров, обошедшейся звену некоторыми переживаниями, заставило Лешего снова включить маскировку, в том числе ментальную. Не хватало ещё сейчас нарваться на станнеров, когда силы и без того на пределе. Исчадия стягивали свои массы к столице. Внизу были замечены первые группы прыгунов. Ранее с наземными тварями разведчики не сталкивались, не считая тех муравьев. Звено забралось повыше в воздух, чтобы не столкнуться со снующими, кричащими и ссорящимися толпами исчадий. Те выясняли отношения из-за редкого корма, ещё встречающегося на склонах гор. Скоро для них наступит голод, и исчадия не смогут долго толкаться под столицей и, либо нападут, либо отступят. Хотя, ещё есть вариант, что начнут жрать друг друга. Ими управлял какой-то разум, указывая цели и задачи, но животная природа могла взять своё.
Почти двое суток в пути, искалеченный Лучик. Если бы Леший знал о таком исходе операции, то он ни за что не стал бы устраивать тот злополучный сеанс связи, рекомендованный Искином с целью экономии времени. Вышло только хуже. Потеряно два ценных дня. Самокопанию сержанта не было конца и края.
Перед самым Градом исчадия перестали встречаться, они не рисковали соваться ближе. Свидетельства жестокого отпора усеивали склоны и ущелья. Там же копошились наземные твари, собирая павших и оттаскивая их на прокорм. В небе появились усиленные патрули из Роко и кадетов, провожавшие несущееся звено долгими взглядами, вцепившимися в их груз. Центральные Врата, через которые, казалось, в прошлой жизни, происходила высадка экспедиционного корпуса, были практически полностью забаррикадированы скальными глыбами. Видно, что тарки постарались на совесть, обеспечивая крепкое препятствие.
Разведчики влетели в город, обменявшись краткими позывными с охраной. Благо, здесь связь работала. Первое удивление было вызвано наличием Мыслящих, семенящих на своих платформах около охраны. Видимо, их стянули с кораблей или призвали в систему Рокосен для защиты от станнеров. Всё-таки они лучшие телепаты, способные противостоять в ментальных схватках Врагу. Леший сразу устремился к золочённому початку, где размещался корпус. Вызвав по коммуникатору своего непосредственного командира, он передал послание о наличии важной информации и необходимости встретиться с командованием обороной. Но сначала устроить Лучика в больничку…