– Я должна была ехать с мамой в Фэйрпорт на встречу с избирателями, но сказала, что мне нужно готовиться к тестам.
– И она поверила? Сэм, лето же на дворе.
– Нэн уговорила меня записаться на эти безумные пробные тесты. И… возможно, я сказала об этом, когда мама слушала не слишком внимательно.
– Ты конечно же не нарочно.
– Конечно нет, – заверяю я.
– То есть, если я вдруг загляну к тебе после восьми, ты будешь заниматься.
– Наверняка. Но думаю, мне понадобится… помощник в занятиях. Ведь я буду биться с невероятно сложными задачами.
– Биться, да?
– Драться, бороться, сражаться.
– Ясно. Похоже, чтобы помогать тебе, нужно принести защитную экипировку.
– Ты парень крутой. Я за тебя спокойна.
Я едва переступаю порог, как начинает звонить сотовый.
– Утром нам очень рано вставать… Фабрика открывается в пять, представляешь?.. Куда разумнее… Увидимся, когда вернешься из школы.
Мой сотовый прекрасно ловит, но дребезжащий голос в трубке то ближе, то дальше, словно я не могу настроиться на определенную радиочастоту. Ведь этот голос, объявляющий, что его обладательница не вернется домой из-за ранней встречи на фабрике на западе штата, просто не может принадлежать Грейс Рид. Я, наверное, поймала другую волну. Или другую вселенную.
Однако в трубке продолжают:
– Мы с Клэем на полпути туда. Возвращаться нет смысла. Клэй нашел отличный номер в отеле. Ты ведь справишься без меня?
Я обескуражена настолько, что киваю, не успев сообразить, что мама меня не видит.
– Конечно, мама, я справлюсь. Надеюсь, отель тебе понравится.
Я едва не предлагаю ей задержаться еще на ночь, если захочется, но потом решаю, что выйдет подозрительно пылко. Итак, мамы не будет. Целую ночь. Клэй и его непонятная программа затянули ее в отличный номер в отеле. Только об этом я думать не стану. Думаю я лишь о «целой ночи». Поэтому без промедлений набираю номер Джейса.
– Сэм! – Я слышу в его голосе улыбку. – Я ушел из магазина десять минут назад. У тебя уже проблемы с занятиями?
– Моя мама сегодня домой не приедет. Вообще не приедет.
Возникает пауза, и я волнуюсь. Неужели нужно повторять? Разжевать и в рот положить: «Хочешь прийти с ночевой?» Нам же не шесть лет!
– Твоя мама вообще не приедет? – переспрашивает Джейс.
– Вот именно.
– Так, может, тебе нужна помощь в битве с невероятно сложными задачами?
– Еще как нужна.
– Окно или дверь?
– Я сейчас окно открою.
* * *
Я расплетаю косу и расчесываю волосы. Их нужно срочно подстричь, а то отросли до поясницы и после бассейна сохнут целую вечность. Почему я сейчас об этом думаю? Наверное, нервничаю. Стараюсь не накручивать себя, но если мы с Джейсом не столкнемся лбами – проблематично по техническим причинам, – нужно все как-то организовать, то есть слегка себя накрутить. Я слышу стук, подхожу к окну и, прежде чем открыть, кладу ладонь на ладонь Джейса, но с другой стороны стекла.