– Здравствуйте, мистер Крэддик, – сказала Клэр, слезая с кровати и подходя ближе. Они неловко обнялись – смерти и общего страдания не хватало, чтобы усилить близость, которой никогда не было. Его тело казалось проводом под напряжением, гудело под кожей. Она отпустила его и отступила, затем жестом предложила присесть на кровать и села сама, сложив руки на коленях. Он опустился с усилием и попытался улыбнуться. Вынести эту улыбку было непросто.
– Спасибо, что согласилась со мной встретиться.
– Мне так жаль, – сказала Клэр. – Мне так жалко Стью. Он был одним из моих лучших друзей, я очень по нему скучаю.
Тед медленно кивнул и поднял глаза. Мать Клэр ответила ему слабой улыбкой и ушла от двери, оставив их наедине. Клэр не слышала, чтобы она спустилась по лестнице, и знала, что она по-прежнему там, слушает.
– Рад, что ты в порядке, – сказал Тед, глядя на свои руки. – Когда сообщили новости, мы все думали о тебе… – он нахмурился. – Зачем они это сделали?
– Я не знаю, – искренне ответила Клэр. Она сама не раз задавала себе тот же вопрос за прошедшие недели, но ответа не нашла.
– В смысле… вы же лишь дети. За что вас так мучить?
– Мы оказались не в том месте, – тихо сказала Клэр. – Помешали не тем людям.
«Помешали» – неудачное слово, даже звучало неправильно. Никому они не мешали. Они занимались своими делами, когда Стью и Дэвид остановились, вглядываясь в лес, окружавший с двух сторон дорогу. Там кто-то двигался – оборванный силуэт, приближавшийся к ним. «Если он беззубый и с банджо, я сваливаю. Вы уж не отставайте», – пошутил Стью.
«Заткнись, Стью», – ответила ему Кэти с легкой дрожью в голосе, и все застыли от смеха, пронзившего деревья, – не от силуэта перед ними, а откуда-то позади.
«Стью», – передразнил чей-то голос.
Все как один обернулись и увидели детей – чумазых, злых детей, стоявших на дороге.
«Привет», – сказала Кэти, пытаясь быть собой.
Один из детей, что был к ней ближе всех, ответил тем, что прорезал в воздухе дугу острым ножом, который они до этого не замечали. Кэти сказала «ой» и опустила глаза. На правой ноге, над самым коленом, открылась широкая рана, в которой уже скапливалась темная кровь. Не успела она осознать, что на нее напали, как ее мозг уже пронзил кол.
Клэр стряхнула воспоминание, зная, что Тед смотрит на нее.
– Моя сестра, – сказал Тед, запнувшись. – Она в больнице.
– Все в порядке?
Он покачал головой.
– Они со Стью были очень близки. До недавнего времени – пока, ну, знаешь, Стью не стал слишком взрослым, – они часто вместе катались на лошадях. У нее маленькое ранчо в Делавэре. Когда она узнала, что случилось, закрылась дома. Я заехал вчера и увидел, что черный ход открыт. Она была наверху, без сознания, а рядом лежали пустая бутылка скотча и флакон из-под таблеток. Пыталась покончить с собой.