Низко пригибаясь, он побежал по берегу вправо от тропы, пытаясь снова не увязнуть в липкой грязи. Пробежав с два десятка шагов, оглянулся. Фуражек он не увидел, но голоса стали ближе. Побежал дальше.
Через несколько минут Гельмут обнаружил сильно заросшую тропинку, которая поднималась по небольшому холму в сторону от болота. Осторожно оглядел высоту, осмотрелся по сторонам: никого. Голоса стихли. Продолжая пригибаться, он осторожно пошел по тропинке, раздвигая руками кусты и опасливо озираясь.
Кажется, оторвался, думал он. Но нет, нет, расслабляться рано.
Холм был совсем невысоким, но подниматься оказалось трудно: после беготни по болоту сил оставалось мало. Поднявшись наверх, он залег в траву, уткнулся лицом в землю и попытался отдышаться.
Нет, нет, нельзя просто так лежать, подумал он. Они еще где-то здесь.
Он осторожно приподнялся на одно колено, посмотрел в сторону, откуда бежал. За кронами деревьев не было ничего видно, голоса тоже продолжали молчать. Ощущение опасности не уходило. Гельмут прополз еще немного и через десяток метров обнаружил, что холм кончается крутым обрывом, за которым сплошным черно-зеленым пятном расплылось болото.
Черт, подумал он. Загнал себя в ловушку.
Сидя на коленях перед обрывом, он со злостью сжал зубы и ударил кулаком в землю.
— Далеко вы забрались, — раздался сзади насмешливый голос.
Гельмут обернулся и резко вскочил.
Перед ним стояли Орловский и Сальгадо.
Сальгадо был таким же, как и всегда — в костюме, с хищным носом, с неестественно блестящим стеклянным глазом. Орловский на сей раз выглядел низкорослым и крепким, широкоплечим, с толстыми мясистыми губами и маленькими глазками. Он снял с головы фуражку, обнажив курчавые черные волосы, и смахнул рукой капли пота со лба.
— Ну вот зачем вы продолжаете прятаться, Лаубе? — спросил Орловский. — Вы же прекрасно знаете, что мы найдем вас. Всегда и везде.
— За вами должок, а вы отдавать не хотите. Нехорошо, — ухмыльнулся Сальгадо.
Разговаривая, они медленно подходили к Гельмуту.
— Вы все еще не до конца осознаете, в какой ситуации оказались, — продолжал Орловский. — Понимаете ли, вы вообще не можете от нас убежать. Никак. И спрятаться не можете. Если вы не видите нас, это не значит, что мы не видим вас. Хороший разведчик должен осознавать такие вещи и всегда держать их в уме.
— Но вы плохой разведчик, — сказал Сальгадо, сделав еще шаг в его сторону.
— Очень плохой, — кивнул Орловский.
— Не подходите ко мне, — сказал Гельмут, попятившись.
— Ну вот опять, — Орловский закатил глаза. — Гельмут, вы скучный.