Все внутри Тани помертвело. За какой-то короткий промежуток времени она лишилась всего. Там, в доме, сгорели все ее вещи, все отложенные деньги на черный день. Все надежды на будущее, все воспоминания. Всё, абсолютно всё. Она закашлялась от подступившей к глазам гари, снова поплыла куда-то вниз…
— Эй, — Федька держал ее за плечи, — эй, Алмазная! У тебя там чего, тряпки сгорели? Ты жила там?
— Жила.
— Да не парься ты! И барахло, и деньги опять заработаешь. Сейчас такая гульба у наших пойдет — кто хочешь сможет заработать. Так что не страдай! Подумаешь, подожгли хибару! Так за шо, она одна на земле?
Тане было страшно. Горький ком, подступивший к горлу, никак не желал уходить.
— Ладно, Федька, — голос ее дрожал, — пойду я. Темно. Уже поздно.
— Да куда ты пойдешь? Хочешь, провожу? Опасно — вон скока швали по углам валандается. За жабры возьмут — хоть зашибись.
— Нет, провожать не надо. Не первый день гуляю в городе. Свою не возьмут.
— Наши-то да. А как фараоны? А прищепки эти партийные, шо за наши ряды цепятся?
— В любом случае, доберусь, — сказала Таня.
— Ты к Японцу пойди! Поможет Японец.
Последние слова Федьки буквально ударили ее в спину, рикошетом отскочив от всего, что оставалось в прошлой ее жизни и что там пугающе догорало. Куда не надо было поворачиваться.
Больно было дышать, больно было жить. Таня спотыкалась, подносила ладони ко лбу, останавливалась, словно задыхаясь в приступе мучительной астмы. Затем решительность возвращалась, и она снова шла.
Мысли путались, ноги отказывались держать, но шаг за шагом вырисовывалось что-то знакомое, хоть и смутное. Что-то, принимающее реальные очертания, способное хоть ненадолго успокоить, удержать.
Мысль — куда пойти, возникла из подсознания. И, обдумав все тщательно, Таня сказала самой себе, что это не такой уж и плохой выход. От четкости уже принятого решения стало даже легче дышать.
Дом догорал за ее спиной. Распрямив плечи, Таня медленно, но уверенно шла по улицам Одессы. Была холодная весна 1919 года. Весна, ставшая бедой не только для Тани, но и для всех жителей города.
Эта весна 1919 года принесла в Одессу страшный экономический и продовольственный кризис — город был переполнен людьми, и никогда еще обстановка здесь не была настолько тяжелой.
Одесса была преисполнена самых невероятных контрастов. С одной стороны — элитные высшие классы российского общества, бежавшие на юг в течение всего 1918 года от большевиков, захвативших Петербург и Москву. К ним присоединились жители Киева, спасавшиеся от петлюровцев. А с другой стороны — в город хлынуло огромное количество бывших представителей так называемого среднего класса: безработных чиновников, младших офицерских чинов, лишившихся своей армии, бывших офицеров без должностей, званий, заработка, каких-либо навыков и профессиональных умений, спекулянтов и аферистов всех видов, сортов и мастей, стремящихся сделать в этом пестром людском море быстрые и легкие деньги.