— Ты хочешь, чтобы я была в зале? — Она выгнула брови и склонила голову набок. — Почему?
— Просто знаю, что мне это понадобится.
Он поерзал на стуле, чувствуя, что все дальше отходит от своей зоны комфорта. Разговор о его слабостях вообще был запретной темой, и теперь его ладони зудели, а ноги отбивали неровный ритм. Кол был готов сорваться с места и сбежать, позвонить организаторам конференции и сказать, что он не сможет произнести речь. Это было бы проще всего. Но он ведь не какой-то там неудачник, не слабак!
— Это не обсуждается, — деловым тоном отрезал Кол, расправляя плечи. — Ты должна быть там, в противном случае в этой сделке нет смысла.
Элис задумалась над его требованиями, накручивая прядь золотистых волос на палец.
— Какие-то еще необходимые условия сделки, о которых мне стоит знать?
— Нет.
Им принесли завтрак, и Кол сосредоточился на поглощении аппетитной яичницы-болтуньи, чтобы перестать думать о прошлом.
— А как насчет твоих условий? — Он наколол на вилку кусок бекона. — Разве ты не хочешь узнать, сколько я собираюсь тебе заплатить?
— Твоя щедрость никогда не подвергалась сомнению, Кол. — Голос Элис смягчился, она явно расслабилась и перестала обороняться. — Я знаю, что ты честный человек.
Когда она становилась такой слабой и мягкой, Кол просто не мог устоять. Это делало Элис слишком соблазнительной.
— Видишь ли, это скверная деловая практика. Возможно, тебе стоит быть чуть менее доверчивой в том, что касается денег. Так будет лучше для студии.
Элис тут же взвилась:
— Когда я имею дело с тобой, все иначе. Я не доверяю каждому встречному, я не настолько глупа.
Она доверяла ему? Даже после того, как он бросил ее, она все еще доверяла ему?
— Я знаю, что ты совсем не глупа, Элис, но меня беспокоит, что кто-нибудь тебя обманет.
— Так как насчет кое-каких моих условий? — сменила она тему.
— Выкладывай.
— Я не хочу, чтобы ты меня благодарил. — Ее лицо посерьезнело.
Кол вскинул бровь:
— В каком смысле?
— Ты мне платишь. После того как все закончится, я тебе ничего не должна, а ты не должен мне. Мы в расчете, квиты — и точка.
Тот факт, что Элис уже думала об окончании их сотрудничества, уязвил Кола до глубины души.
— Идет. Что еще?
— Не показывай характер, если я буду заставлять тебя делать то, что тебе некомфортно. Я не принимаю жалоб от своих балетных учениц, не приму и от тебя.
Кол кивнул. Это было справедливо, он и сам не хотел к себе снисхождений.
— И последнее: мы сосредотачиваемся на деле. — Элис помедлила, подбирая верные слова. — Я не хочу говорить о прошлом, не хочу задавать какие-либо вопросы и не хочу, чтобы ты давал мне какие-либо ответы.