— Спасибо за то, что починила эту штуковину, Элли! — Мисси откинула с лица несколько прядей сияющих медно-красных волос и с наслаждением вздохнула.
— Да, но… как тебе удалось это починить? — подозрительно сощурилась Жасмин.
Не желая сносить нотации и откровенничать о Коле, Элис притворилась, будто не слышала вопрос, и погрузилась в изучение журнала «Пуанты».
Но тут поверх журнала появилась рука, которая медленно опустила его, и Элис пришлось встретиться взглядом с Жасмин.
— Ты приняла его предложение, не так ли?
— Что происходит? — Отказавшись от комфорта, который дарил кондиционер, Мисси присоединилась к подругам за стойкой.
— Я сделала то, что должна была сделать, — ответила Элис и, выдернув из пальцев Жасмин журнал, бросила его в ящик для корреспонденции. — Я спасаю свой бизнес.
— Связавшись с парнем, который бросил тебя при первых же трудностях, и это после того, как твоя семья забрала его к себе и заботилась о нем? — в ярости фыркнула подруга, скрестив тонкие руки на груди.
Сказать по чести, недоверие Жасмин к Колу основывалось не на фактах, а на домыслах, которые Элис не трудилась исправлять. Подруга считала, что Кол покинул страну после смерти отца Элис, зная всю правду. В глазах Жасмин Кол был дезертиром.
— Здесь все не так однозначно. — Элис покачала головой, почему-то вдруг ощутив порыв исправить заблуждение Жасмин. — С ним все не так однозначно.
— Ага, ну конечно! — закатила глаза Жасмин. — Я беспокоюсь о тебе, Элли. Ты всегда питала к нему слабость, и он… прохвост.
— Вы говорите о Коле? — уточнила Мисси.
Элис кивнула. Жасмин и Мисси частенько сиживали за семейным столом Джонсонов, эта троица сводила с ума родных Элис, репетируя свои номера в гостиной под бесконечную песню «Колесо фортуны».
— Подумай, это тот самый парень, чей отец пил, а потом бил его. — Сделав большие глаза, Жасмин схватила Элис за руку. — Помнишь, как этот алкаш заявлялся к вам домой и кричал на твоих родителей? Он барабанил в дверь, пока твой отец не пригрозил отвести его в полицейский участок. Боже, ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы оба твоих родителя не были копами?
— Это был отец Кола, а не сам Кол. Он совсем не такой.
— Я и не говорю, что он такой же, но я не хочу, чтобы ты связывалась с его семейкой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Элис вздохнула:
— Он умер, Жас. Отец Кола умер. Именно поэтому Кол вернулся на родину.
Кол не просил держать обстоятельства его жизни в тайне, но Элис вдруг спохватилась, что он не хотел бы это афишировать. Разве не поэтому сменил имя, превратившись из Колби Хилла в Колби Хиллама?