Она была молодой, неопытной, эмоционально незрелой. Элис решила, что Кол лишь ищет повод поскорее отделаться от нее, поэтому просто пожала плечами и отшутилась, дав понять, что не видит в их ночи ничего серьезного. Боль, отразившаяся тогда в глазах Кола, пронзила ей сердце. И вот теперь она снова произносит эти слова, снова отталкивает его.
— Почему тебе не следует об этом думать?
— Потому что… — Она глубоко вздохнула. — Потому что мы как семья. И пусть все останется именно так.
Ее брат пришел бы в ярость, узнай он о них. В юности он взял с Элис обещание, что она никогда не будет целоваться с Колом… И это явно распространялось не только на невинные поцелуи. Рич заставил ее поклясться жизнями родителей, и в тот самый день, когда она нарушила обещание, их отца не стало. Она никогда не рассказывала об этом Колу.
Не в силах унять головокружение, Элис закрыла глаза. Здравомыслие взрослого человека говорило ей о том, что ночь с Колом не могла стать причиной смерти ее отца. Но по-прежнему живший в душе ребенок твердил, что, сдержи она данное Ричу слово, все наверняка было бы иначе.
— Ты права. — Кол сделал шаг назад. — Нам не стоит переступать эту черту. И я не хотел бросать тебя, Элли, никогда. Я был молод, растерян…
— Замолчи, — судорожно выдохнула она. — Я не хочу больше говорить об этом.
— Ну и прекрасно. — Его лицо скрылось под маской хладнокровия, а глаза безучастно застыли, будто две ледышки. — Я отвезу тебя домой.
— Кол…
— Ты сказала, что не хочешь больше об этом говорить, так что не нужно мучиться ради меня.
Сердце Элис ныло, снова и снова разбиваясь на мелкие кусочки, но, проходя мимо старого зеркала, она увидела отразившееся там бесстрастное, без тени эмоции лицо. Что ж, она поступила правильно, она никогда не смогла бы дать Колу то, в чем он так нуждался. Даже если бы она собралась с силами и попробовала, это все равно закончилось бы слезами… причем не ее собственными.
Сидя за стойкой ресепшн балетной студии, Элис откинулась на спинку стула и подставила лицо под струю прохладного воздуха, дувшего из кондиционера. Впервые за последние недели студия не напоминала парилку. Как только Кол перевел на ее счет половину гонорара, Элис тут же вызвала специалиста техобслуживания.
— Эй, смотри-ка, починили! — воскликнула Жасмин, выходя из зала вместе с Мисси. Подруги готовили танцевальный номер, который должны были исполнить на концерте, призванном собрать средства для студии. Основательно вспотев во время тренировки, эти двое уже отталкивали друг друга, пытаясь занять самое выгодное место под кондиционером.