Не выпуская руки террориста, Андрей глубоко вдохнул и, увернувшись от удара ногой, нацеленного ему в пах, обхватил Абу-Махмуда ногами и, резко качнувшись назад, кувыркнулся вниз, уходя в глубину и увлекая с собой террориста. Тот, скорее всего, никак не ожидал подобного кульбита и поэтому, оказавшись под водой, отчаянно забился, пытаясь вырваться. Свободной рукой он на какое-то мгновение схватил Лаврова за горло, но тот, перехватив ее левой, сумел ослабить тиски пальцев и, откинувшись назад, освободиться от захвата. Андрей всеми силами тянул время, твердо зная, что оно работает на него. И эта тактика начала себя оправдывать.
Кружась под водой и до предела напрягая мышцы рук, ног, спины, каждый из непримиримых врагов готов был погибнуть сам, но не дать выжить другому. Однако если Лавров имел очень солидную подготовку по части ведения подводного боя и был способен находиться под водой до трех минут, то Абу-Махмуд в этом ему уступал, и весьма ощутимо. К тому же перед тем как неожиданно для себя оказаться в толще воды, Джаббахи не успел сделать жизненно важного вдоха, что в разы убавило его шансы на благополучный исход схватки.
Менее чем через полминуты Абу-Махмуд ощутил нестерпимое желание немедленно подняться на поверхность и сделать хоть маленький, хоть самый крохотный глоток свежего воздуха. Но это было невозможно. Его воинственный пыл моментально иссяк и обратился в нарастающий приступ отчаяния и даже ужаса. Он вдруг понял со всей леденящей душу определенностью, что на сей раз проиграл окончательно и бесповоротно. Впрочем, если бы он знал, что сейчас они погибнут оба, то это хотя бы послужило для него пусть и слабым, но утешением. А Джаббахи, раз за разом испытывая судорожные рывки грудной клетки, с каждой секундой все больше слабея, с безграничной горечью вдруг осознал: он погиб. Один! Его ненавистный враг победил и будет жить…
В какое-то мгновение, не в силах терпеть эту кошмарную, запредельную муку удушья, Абу-Махмуд не выдержал и сдался. Он открыл путь воде, которая миллионом колючих, холодных ежиков ворвалась в его легкие. В голове полыхнуло страшное зеленое пламя, и он, обмякнув, медленно пошел вниз…
Андрею эта схватка тоже далась непросто. Еще до этого он успел основательно вымотаться, пока добирался до «банана». Кроме того, сильно саднила раненая рука. Поднявшись на поверхность, он некоторое время обессиленно лежал на спине, активно вентилируя легкие. Потом Лавров огляделся и поплыл к понтону, уже больше чем наполовину ушедшему в воду, но… никого там не увидел. Он и до этого боялся, что девочка, ослабевшая от пребывания в холодной воде и сильнейшего стресса, может не выдержать всех этих нагрузок и перестанет бороться за жизнь, покорившись обстоятельствам. Ошеломленный ее отсутствием, Андрей с досадой выпалил: