— Ты кто? — спросил он по-английски, заранее начиная догадываться о том, кто этот человек.
— Нэ узнаешь? — по-русски, с восточным акцентом, непонятно чему злорадствуя, откликнулся тот. — А я тэбя, Батяня-Лавр, сразу узнал, как толко услышал твой голос.
И тут Лавров его вспомнил! Это был тот самый Абу-Махмуд Джаббахи, известный ближневосточный террорист, с которым он однажды уже пересекался во время операции в Средиземном море, когда группа спецназа под его командованием освобождала захваченный группировкой «Аль-Каиды» российский танкер. Террористы собирались отогнать его к берегам Израиля, чтобы там, взорвав емкости с нефтью, устроить экологическую катастрофу. Когда российский спецназ «зачистил» судно, найти среди убитых и захваченных в плен террористов Абу-Махмуда так и не удалось. Андрей лично обшарил каждый уголок судна, но тот совершенно непостижимым образом бесследно исчез. И вот они вновь встретились в море. Но при каких обстоятельствах!..
— Абу-Махмуд… — с сарказмом в голосе произнес Андрей, лихорадочно прикидывая, как ему обезопасить девочку, чтобы бандит не воспользовался ею как живым щитом. — Как же это, ты — идейный борец против Запада и вдруг согласился помогать западным спецслужбам в захвате парома?
— А ты не забывай, неверный, слов великого Хомейни: «Англия — хуже Америки, Америка — хуже Англии, а Россия — хуже их обоих вместе взятых». В прошлый раз Аллаху было угодно сохранить мне жизнь, чтобы я смог свести с тобой счеты, проклятый гяур, — Джаббахи злобно рассмеялся. — И я теперь это сделаю…
Он ушел под воду, и Лавров, быстро охватив испуганно плачущую девочку шнуром вокруг пояса, начал завязывать узел. Однако в этот момент прямо перед ним из воды вынырнул Абу-Махмуд, в руке которого блеснуло длинное лезвие изогнутого кинжала. Широко замахнувшись, террорист нанес сильнейший удар, и, если бы Андрей вовремя под водой не оттолкнул его ногами, лезвие вошло бы ему точно в шею. Впрочем, в полной мере избежать удара Лаврову все же не удалось. Острый конец кинжала полоснул по его левому плечу, отчего руку пронзила острая боль, и по ней пробежала горячая, как кипяток, струйка крови.
— Держись! — крикнув девочке, он ринулся навстречу бандиту, изготовившемуся для новой атаки.
Его левая рука теперь болела, саднила и плохо слушалась. Но Андрей был уверен в своих силах, и даже рана его особо не беспокоила. Больше он боялся за ребенка, привязанного им к понтону. Если террорист прорежет оболочку, девочка все равно утонет — сдувшийся «банан» утянет ее ко дну. А тот, словно прочитав его мысли, внезапно переменил направление своего замаха, и Лавров еле успел остановить нож, почти достигший туго накачанного резинотканевого баллона. Впрочем, раздавшееся вслед за этим слабое шипение дало понять, что конец ножа все же успел проколоть понтон. Теперь время схватки измерялось тем его куцым огрызком, в течение которого «банан» еще мог держаться на плаву.