— Вот такие бывают повороты судьбы, — заметил Генка, когда они на обратном пути решили шагать напрямик и оказались в колючем кустарнике. Шипастые ветки царапались, как сердитые коты.
— Ничего. «Не бывает сказок без колючек», — напомнил Ёжик Генке строчку из его собственных стихов.
— Да, — согласился Генка. И добавил две новые:
Пусть шиповник этот лют,
Все равно его стерплю…
И он, стиснув зубы ринулся напролом. Ёжик — за другом.
И почти сразу они оказались на берегу Стеклянного ручья.
— Смотри-ка! — воскликнул Ёжик. — Путешественники!
В половинке выдолбленной тыквы плыли по ручью два ежевичных гнома — Федя и Бутон.
— Прямо как в галеоне! — обрадовался Генка. — Ну-ка, давай позовем их!
Он надул щеки и громко сказал:
— Бум!
— Бах! — поддержал его Ёжик.
— Бум!
— Бах!
— Эй, вы чего?! — крикнул с «галеона» Бутон.
— Стреляем, — сказал Ёжик.
— Зачем? — огорчился Федя. — Мы же с вами не воюем.
— Это не для войны! Это приглашение к пристани! — объяснил Генка.
— А! Как в «Сказке о царе Салтане»! — обрадовался Федя. Он был начитанный гном.
— Да! — крикнул Генка. — И о его сыне Гвидоне!
Князь Гвидон совсем не лют,
Вся его стрельба — салют!
— А зачем нам к вашей пристани? — спросил подозрительный Бутон.
— Мы вас орехами угостим! — И Генка запустил руку в карман.
Он и Ёжик дали гномам орехов. Гномы сказали спасибо, поболтали о том, о сем и поплыли дальше по своим делам. Вниз по течению. По пути они грызли крупные лесные орехи, а скорлупу бросали в воду. В эти скорлупки забирались всякие водяные личинки и головастики. И плыли следом за гномами. Тоже будто в корабликах. Но Генка и Ёжик шагали к дому и этого не видели. А не то начинающий поэт Репьёв наверняка сочинил бы стихи о таком путешествии…
* * *
Вот такая сказка. Галка и Лилька, услышав ее, наверняка обозвали бы меня «Врунгелем» (по крайней мере за ту часть, где Ёжик и гномы). Они тогда не читали книжки Андрея Некрасова о приключениях знаменитого капитана, и это прозвище следует отнести на счет их собственного словотворчества. Врунгелем они обзывали меня неоднократно — за всякие мои фантазии (хотя слушать их любили).
Однажды на каком-то банкете (кажется, по поводу пятидесятилетия журнала «Пионер») мы сидели рядом с Андреем Сергеевичем Некрасовым и, слегка поддав, веселились и говорили, что вдвоем представляем «объединенные морские силы славного журнала». Там я и рассказал ему, каким прозвищем награждали меня в пору начальной школы. Андрей Сергеевич обрадовался. Он сказал, что поставит вопрос о моем приеме в Клуб капитанов, куда входят разные знаменитые моряки. Сам он был, по-моему, председателем этого клуба. По крайней мере, носил его значок — черный прямоугольник с капитанским шевроном торгфлота (я на этот значок смотрел с нескрываемой завистью).