— Светило, которое вы в неразумии своем зовете моей колесницей, перевалило зенит.
— Значит, нам осталось существовать всего полдня и ночь…
— И еще пятьсот лет. Самое малое, — неожиданно улыбнулся Хортал.
Странное дело, недостающие вчера зубы были целы и невредимы. Да и сам Бог выпрямлялся, светлел лицом на глазах.
— Ничего не понимаю.
— Хлебни, — мускулистая рука с ухоженными ногтями протянула жрецу кружку с остатками вина.
Элия благодарно кивнул и тут же пожалел об этом.
— Пей, пей. Должен признаться, если бы не ты, я уничтожил бы всех людей без малейшего зазрения совести.
— Что же изменилось? — Элия задержал дыхание и отхлебнул теплого противного пойла.
— Вчерашняя компания, — Хортал помедлил, как бы подбирая слова. — Все эти люди не из высших слоев общества, но они сохранили природную доброту и искренность. Они не врали, не жульничали, не искали выгоды в моем обществе. Они не видели во мне Бога, а лишь горбатого оборванца, политого твоей, так уж вышло, мочой. И, сами того не зная, они дали всему человечеству еще один шанс.
— Вот те раз, — порция хмельного, как десятки раз до того, на глазах возвращала жреца к жизни. — И как ты об этом… Прости, Всеблагий, ты же читаешь в душах. Не так ли?
— Истинно так, непутевый сын мой. Пусть их нынешняя доля не так завидна, как у старшего мытаря пейнорского порта, но каждому оказался в прошлом по силам такой подвиг духа, что я не могу так запросто взять и…
— Значит жизнь продолжается?
— Живите. Грешите. Не без удовольствия. Жаль, что никто не поверит твоей истории, вздумай ты поделиться с кем-либо событиями минувшей ночи.
— А мои друзья? Они же…
— Никто из них не вспомнит вонючего горбуна, сыпавшего золотом направо и налево. В обмен на отнятые кусочки памяти каждый получил исполнение своего самого сокровенного желания.
— Значит тот юноша, он прозрел?..
— Да, прозрел и сможет исполнить долг всей своей жизни. Протяни и ты руки, Элия. Ладонями вверх.
Священнослужитель повиновался.
— Я наделяю твою левую руку способностью исцелять самые тяжелые раны и самые гнусные болезни. Береги этот дар. Я могу его и отобрать, если ты воспользуешься им против совести. А правой рукой ты сможешь создавать светящиеся шары. Помнишь наше знакомство? И без всяких там заклинаний. Прощай, Элия, спаситель человечества.
Бог открыл дверь каморки и за ней, вместо заплеванного коридора, возникла сияющая ослепительной белизной пустота.
— Э-э-э, постой, Хортал… А моя память? Ты разве не заберешь ее?
— К чему? Кто поверит такому пропойце, как ты? Ишь ты, с Громовержцем он нарезался! Ври да не завирайся…