Завидев крепость, он замер на миг, потом встряхнулся и как мог скоро зашагал к воротам, ножны высекали снопы искр, ударяя в камень.
Пришелец сочился магией. Она была его плотью и кровью.
Гелерра замерла.
Не может быть.
Это был не человек, это была тварь в образе человека, даже не пытавшаяся как следует скрыть свою истинную природу.
Белые крылья развернулась, адата сорвалась с парапетов.
– Ты! Пошли весть хозяину! – крикнула она какому-то служке. – Господина Двейна, или госпожу Соллей, или господина Скьёльда – сюда, ко входу, немедля! Я, адата Гелерра, зову!..
Перевернулась в воздухе и ринулась наперерез незнакомцу.
Приближаясь, она видела широко развёрнутые плечи, впалые щёки, глубокие морщины, рассёкшие лицо, прямой благородный нос. Одна из бровей исчезла, на её месте – следы недавно заживлённого (и притом кое-как) алхимического ожога.
Сильное лицо. Уверенное и непреклонное. Такой пойдёт до конца и не остановится ни перед чем. Судя по доспехам, ему пришлось немало драться на пути сюда; под чёрной сталью наверняка кроются едва затянувшиеся раны.
Адата мягко опустилась на каменные плиты прямо перед незваным гостем.
Он остановился, вбив ножны меча в гранит с такой силой, что побежали трещины.
– Гарпия… – проговорил он тяжело. – Крылатый народ…
Гелерра вздрогнула – пришелец говорил на языке Долины Магов.
– Привет тебе, гость, – она учтиво поклонилась, в полном соответствии с ритуалом слегка разведя белоснежные крылья. – Ты ранен, ты истомился в дороге; позволь мне помочь тебе.
– Ты здесь привратница? – почти прорычал он, но не от гнева, просто прорвался его естественный, природный голос.
– Нет, высокочтимый. Я просто хочу быть полезной.
– Ты здесь хозяйка?
– Нет.
– Тогда кто ты и зачем тратишь попусту слова?
– Не гневайся, гость, прошу тебя. – Гелерра примирительно подняла руку с раскрытой ладонью. – Я… я друг хозяев сего места. Они помогли мне… очень сильно помогли, и, я надеюсь, помогут и тебе. А вот и они, кстати.
Из ворот появились все трое чародеев. Кор Двейн справа, Скьёльд слева, в середине плыла, как обычно не касаясь тверди, сестра Соллей.
– Хорошо, – незнакомец с усилием выпрямился. Правая рука сомкнулась на эфесе меча, левая держала ножны.
– Что случилось, почтенная адата? – к удивлению Гелерры, первой заговорила Соллей. Оба мага же во все глаза – и весьма невежливо – уставились на пришельца.
Кор Двейн раскрыл было рот, однако незнакомец его опередил.
– Я здесь, потому что я разыскиваю своих жену и детей. Их след привёл меня сюда. Ответьте мне, здесь ли – или была ли тут – волшебница по имени Клара Хюммель с моим потомством?