Нет ни Хель, ни Йормунганда. Из детей Локи остался один Фенрир, да и тот теперь лишь тень себя прежнего. Тих, почтителен… а когда-то и впрямь, наверное, смог бы разорвать всех обитателей Асгарда.
Хотя кто знает, может, волк не так уж не прав, когда вспоминает о Последней Битве, в которой ему предсказано сразиться с самим О́дином и одолеть его?
Туман над Источником поднимался всё выше, скрывая Старого Хрофта с головой, застилая взоры, уводя из возрождённого Асгарда куда-то далеко-далеко, откуда доносился слабый, едва слышный голос:
– О́дин, великий Ас!..
В густой мгле, где успел исчезнуть двор со врезавшимися в каменные плиты исполинскими кристаллами, ему навстречу двигалась тёмная размытая фигура, разом будучи и почти что рядом, и донельзя далеко.
Отец Дружин вгляделся, он ожидал чего-то подобного.
– Я знал, что надолго ты меня одного не оставишь, Мать Ведьм.
– Меня трудновато теперь узнать, Отец Богов.
– Отчего же, Гулльвейг? Тебя ведь так просто не убьёшь. Да и дочь моя успела тебе помочь, разве не так?
– Всё так, – согласилась тень. – Но в этот раз всё… по-особенному.
– Зачем ты здесь, Мать Ведьм? Почему ты преследуешь меня?
– Потому что ты двинулся в прошлое, в домен моего хозяина.
– Никто не властен над прошлым, Гулльвейг. Оно свершилось и закончилось.
– Но ты ведь решил его переиначить, так, Отец Богов?
Тень оставалась тенью, смутным контуром среди белёсой мглы.
– У меня нет ни сил, ни времени на игру в загадки, Гулльвейг Бессмертная. Кто бы ни дал тебе это могущество, надеюсь, он понимал, что творит. И, если ты жива…
– Я не жива и не мертва, великий О́дин. Это моё проклятие. Долго ещё бродить мне по тёмным дорогам, пока…
– Гулльвейг! Уж не думаешь ли ты меня разжалобить?
Тень помолчала.
– Нет, великий бог. Но всякой женщине приятны сочувствие и жалость настоящего воина, пусть даже в чём-то противника.
– В чём-то!.. У вас с вашим хозяином презабавная манера изъясняться. Но более я не намерен перебрасываться с тобой пустыми сло…
– Мои слова не пусты, великий О́дин. Меня несёт к тебе обратно потоком силы, я ощущаю, насколько она отлична от извергаемой другими источниками. Будь осторожен, Отец Богов!
– Благодарю за совет, Мать Ведьм, но мне пора.
– Ты ищешь Хель, – вдруг сказала тень. – Сам не знаешь об этом, но ищешь, потому что помочь тебе может только она. Вернуть асам самость – как я тебя понимаю, знал бы ты, владыка Асгарда!..
– Прощай, Гулльвейг. Живая или мёртвая, ты всё равно не оставляешь меня в покое.
– До встречи, Ас Воронов. Ты увидишь, что я тебе ещё пригожусь, – если, конечно, ты хочешь уцелеть в грядущем великом изменении.