– От меня – ни на шаг! Понял?
Мальчишка послушно кивнул, а Чучело на его плече недобро глянул на меня своими бельмами, распахнул крылья и громогласно каркнул.
– Заткнись! – потребовал я и поторопил орка: – Хоар, вперед!
Орк недовольно скривился, но против уговора не пошел и шагнул вслед за вампирами. После него на ту сторону отправилась жрица, и тогда Граф поторопил нас:
– Идите. Я замыкающим.
Не отпуская руки Нео, я ступил в портал, и сразу накатило головокружение, а верх и низ поменялись местами, но сотрясшая пространство дрожь быстро сошла на нет, и мы оказались посреди мрачной поляны, укрытой кронами могучих дубов.
Чучело немедленно взмыл в воздух и уселся на один из узловатых сучьев, ему новое место явно пришлось по душе. И ему – единственному.
Хоар быстро водрузил на голову шлем и принялся озираться по сторонам, взяв на изготовку эспадоном, а Изабелла подняла посох, и загоревшиеся в пустых глазницах Роджера огни осветили развешанные на ветках черепа. Человеческие, эльфийские, орочьи. Всякие.
– Что это? – встревожился Нео.
– Место силы, – ответила Изабелла. – Здесь все пропитано кровью.
Взгляд жрицы явственно говорил, что не следовало тащить с собой пацана, но упрека я не принял. Более того – меня он изрядно удивил. Совместное же решение было, чего на меня все валить? Материнский инстинкт вдруг проснулся?
В воздухе возникла серая фигура, Граф мягко приземлился на утоптанную землю и шумно выдохнул.
– Пришлось потрудиться, чтобы застолбить это место за собой. Но дальше – дикие земли. Не зевайте! И уберите иллюминацию!
Изабелла погасила огонь, подступила ко мне и предупредила:
– Нео на тебе. Глаз с него не спускай.
Над головой раздался шорох крыльев: Чучело вдруг стремительно сорвался с места, вонзил когти в летучую мышь, ничуть не уступавшую ему размерами, и унес добычу во тьму.
Тут же мелькнуло сообщение о зачислении опыта, но серое, словно бы неактивное. Опыт в полной мере ушел моему питомцу.
– Ха! – рассмеялся Барон. – Зачетная пташка!
– Угомонись! – немедленно одернул коротышку Маркиз и обнажил рапиру. – Не шуми! Понял?
– Давайте вперед! – скомандовал им Граф и поторопил нас: – Не отставайте!
Маркиз и Барон двумя тенями растворились в темноте, я уложил клинок фламберга на плечо и отправился вслед за ними, а Нео с обнаженным серебристым кинжалом засеменил следом. Жрица и паладин двинулись замыкающими, и если Изабелла передвигалась практически бесшумно, то лязг черных доспехов орка и его надсадное дыхание разносились по ночному лесу, сводя на нет все наши потуги сохранить незаметность.