Впрочем, лес словно вымер, лишь изредка над головами проносились стремительные тени летучих мышей, да время от времени головной дозор сообщал о протянувшихся меж деревьями нитях паутины и подозрительных норах. Маркиз и Барон немного расслабились, лишь когда вышли к замощенной неровным булыжником дороге. Та выглядела заброшенной, меж камней росла трава, а вдоль обочин – густой кустарник.
Граф какое-то время настороженно осматривал окрестности, потом выбрался из подлеска и объявил:
– Скоро будем на месте. – Послышался жалобный писк, кровосос невольно вздрогнул и выругался: – Чтоб тебя!
Чучело не обратил на ругань вампира никакого внимания, уселся на ветку с очередной летучей мышью и принялся терзать еще подрагивавшее тельце. Не знаю, может ли мертвый феникс расти в уровнях, но опыт за убийства лесных обитателей капал ему с завидной регулярностью.
– Ладно! – хмыкнул Граф. – Выдвигаемся!
Мы зашагали по дороге, и вскоре на глаза начали попадаться вкопанные в землю вдоль обочин каменные обелиски, сплошь изукрашенные резными рунами. Смотрелись они чем-то средним между пограничными столбами и защитными оберегами.
Хоар немного отстал и зашагал рядом с Графом.
– Что за страж? – пристал он с расспросами к вампиру. – Какого уровня? Что у него за способности?
Вопросы явно озадачили Графа, ничего конкретного он сообщить не смог.
– На третьем уровне подземелья заперт мертвый дракон. Чары не использует, но чрезвычайно быстрый и с высоким сопротивлением к магии. Плюс видит незримое, – изложил вампир все, что знал, и уточнил: – Сможешь притормозить его, как тогда нас в гостинице?
– Попробую, – проворчал орк и достал из сумы пухлый блокнот в потертой кожаной обложке. – Размер, цвет, размах крыльев?
Хоар подошел к делу с удивительной для бесшабашных орков обстоятельностью, чем изрядно нас удивил. Изабелла даже перестала посматривать по сторонам и заглянула в блокнот паладина.
– Чешуя черная или темно-бурая, – после недолгих раздумий сообщил Граф.
Неугомонный Барон немедленно вставил свои пять копеек:
– Такая… с гнильцой…
– За кустами смотри! – потребовал главарь вампиров и продолжил описывать стража подземелья: – В длину метров пятнадцать, не меньше. Четыре лапы, крылья отрублены…
Хоар зашелестел страницами, отыскал нужную запись и спросил:
– Такой?
– Нет, он точно не китайский. И крылья не полностью снесли, там обломки костей торчат, как шипы. И глаза не светятся. Просто мертвые.
– И воняет тухлятиной! – добавил коротышка Барон. – Чешуя местами отваливается, но шустрый – ужас просто!
Орк задумчиво пожевал нижнюю губу.