— Теперь-то ты веришь в рекламу? — пошутил Ксандер, вопросительно подняв брови, и кивком указал на то место, где находился источник ее наслаждения.
— Ну, скажем так, я считаю, что в слухах есть доля истины.
— Ты очень добра. — Он расплылся в улыбке и наградил ее таким взглядом, что ей захотелось всеми правдами и неправдами заполучить его навсегда.
Они лежали рядом обнявшись, сонные и довольные; день становился все жарче.
Ксандер перевернулся на бок и приподнялся на локте.
— Может, задержишься здесь? Жалко обрывать все, когда у нас впереди столько удовольствий. — Он вызывающе подмигнул ей. — А мне понадобится что-то приятное после тяжелого дневного труда за мольбертом.
— Что-то приятное?!
— Ну ладно, кто-то. — Он улыбнулся.
Сердце ее забилось учащенно, когда она поняла, что он не шутит.
— Не знаю, Ксандер… разве тебе не нужно готовиться к выставке?
— По вечерам — нет.
Откуда внезапно появился этот страх? Джесс совершенно не боялась, когда думала, что речь идет о недолгой интрижке, после которой она вернется домой, не успев как следует привязаться к нему. А что она будет делать, если их отношения продлятся, а потом он ее бросит? Жить с разбитым сердцем?
— Наверное, не получится. Памела, заведующая редакцией, завтра ждет меня назад.
— А ты скажи, что заболела. Неужели они не обойдутся без тебя еще недельку?
От нахлынувших мыслей ей стало трудно сосредоточиться.
— Нет, не могу. А если она догадается, что я вру? Я потеряю работу.
— Как она о чем-то догадается, если ты сейчас в Италии и не можешь никуда лететь? Вряд ли она помчится к тебе на самолете с холодным компрессом и куриным бульоном!
Сердце ее билось так часто и гулко, что она не сомневалась: он все прекрасно слышит.
— Ксандер, я не умею врать.
— Тебе не кажется, что ты заслужила отдых? Почему ты так сурово к себе относишься? Ты как будто не веришь, что достойна счастья.
Она вздохнула и провела рукой по лицу. Он прав. Так и есть!
— Сама не знаю… я всегда была такой. У меня чрезвычайно развито чувство ответственности, и я вечно из-за всего тревожусь. Мама с детства внушала мне, что наступит конец света, если я ее подведу. Наверное, ее слова навечно отпечатались в моей душе. Она требовала, чтобы я была совершенством, а я не оправдала ее ожиданий.
Ксандер озадаченно нахмурился.
— Понимаю, мои слова звучат странно. Наверное, меня мало кто поймет, — вздохнула девушка.
— А по-моему, тебе пора переходить на темную сторону и присоединиться ко мне.
Она рассмеялась и покачала головой:
— Почему тебе так не терпится совратить меня?
— Потому что очень забавно наблюдать, как ты перерождаешься. — Он провел пальцем от глубокой ложбинки в основании ее шеи вниз, под грудь, а потом к пупку. — Особенно когда тебе для полного счастья только меня недостает.