Чтобы успокоить ее, Ксандер положил руку ей на плечо, почувствовав сквозь тонкую легкую блузку идущий от нее жар.
Он помнил, как жар ее тела возбуждал его, и едва не утратил самообладания.
— Нет, надеюсь, убежать тебе не захочется, — ответил он, глазами умоляя ее о прошении.
— Знаешь, Ксандер, не уверена, что вынесу еще один такой… сеанс. — Отступив назад, она криво улыбнулась. — Но желаю тебе удачи. Надеюсь, выставка получит хорошие отзывы. — Она развернулась, собираясь уходить, но он не дал ей уйти, схватил за плечо и развернул к себе. Он ни за что не позволит ей уйти до того, как все объяснит.
Он притянул ее к себе, и ее губы оказались так близко, что он почувствовал на своих губах жар ее дыхания.
— Джесс, прошу тебя, не уходи. Сейчас ты увидишь, что я сделал ради тебя. Не для критиков. Я хотел, чтобы ты поняла, как я по тебе скучаю. И что ты мне небезразлична. Пожалуйста, не уходи сейчас!
Она дрогнула и немного расслабилась, и он усилил натиск, не давая ей опомниться.
— Так вот, я прошу у тебя прощения. Джесс, до тебя все было по-другому. Я повел себя как свинья, воспользовался тобой. Я так испугался, что критики правы и я действительно выдохся… Я перестал понимать, что хорошо, а что плохо. Ты доверилась мне, а я не оправдал твоего доверия. Я повел себя как трус, как жалкий эгоист. Понимаю, почему тебя это расстроило, и ты была права, когда открыла мне глаза.
Она смотрела на него в полном замешательстве.
— Ясно… Что ж, спасибо, что извинился.
— Я уничтожил ту картину, которую ты видела, и тебе больше нечего бояться. — Выпустив ее руку и порывшись в кармане, он извлек оттуда пригоршню длинных пестрых лент холста. — Вот все, что осталось от той картины и от другой, на которой ты выпачкана в краске. — Он протянул ей ленты, и она изумленно посмотрела на них.
Когда она подняла взгляд на его лицо, ее нижняя губа дрожала, а глаза блестели от слез.
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я радовалась тому, что ты изрезал свои картины?
Он переживал настоящую пытку. Стоять так близко от любимой женщины и не обнять ее, не прижать, не успокоить! Он прекрасно понимал, что сейчас еще не время.
Он не дал ей понять, что она для него чем-то отличается от десятков других женщин, которыми он воспользовался до нее.
— Позволь показать, чем я заменил уничтоженные картины. — Он щелкнул выключателем, и просторное помещение озарил яркий свет.
Джесс ахнула, увидев, над чем он трудился весь последний месяц.
Ее глаза не сразу привыкли к яркому свету, но наконец она смогла полностью разглядеть центральный экспонат выставки.