- Ясномыслящий Аве Мар избрал не менее чем дочь диктатора Яра Юпи, прекрасную Маду, не считаясь с преградами, - на витиеватом языке Властьмании вставил Куций Мерк.
- Как? Круглоголовому Сату воспользоваться правами угнетателей? - возмутился старец.
- Речь идет не просто о любви, - снова вмешался Куций Мерк. - Брак сына и дочери вождей двух континентов поможет избежать войны… Так говорится в учении Яра Юпи.
Хитрец знал, чем убедить Ума Сата. Старец задумался:
- Он говорит разумно. Сгорая от стыда, я не отверг дара варваров только потому, что думал, как избежать войны.
- Так используй свои права и помоги нам стать счастливыми! - откликнулся Аве.
- Что надо сделать? - спросил старец.
- Церемония совсем проста. Свидетелями будут няня Мады и Куций Мерк.
- И этого достаточно? - удивился ученый.
- Да, ибо возраст Ума Сата превышает сумму возрастов влюбленных, и он имеет право их соединить.
- Создателю учения о веществе, отрицателю религий прошлого, - улыбнулся старец, - придется выполнять чуть ли не роль недостойного жреца…
- Притом в святилище былого храма, - вставил Куций Мерк.
- Тогда пусть этот брак действительно послужит миру и до поры до времени останется в тайне, - решил ученый. - После возвращения Аве в Даньджаб брак будет обнародован. И пусть он поможет отцу договориться с Яром Юпи, если тот действительно следует традициям древних монархов.
- Да будет так! - возвестил горбун.
- Я уговорю отца. Он политик и не упустит такой возможности, - горячо поддержал Аве. - Однако церемония непременно должна состояться нынче ночью.
- Зачем такая спешка? - нахмурился Ум Сат.
- Увы, но путешествующие, даже знатные, все же не могут задерживаться вблизи Дворца диктатора. К тому же… так просила Мада.
- Нет фаэтессы прекрасней и умней! Учитывает все, - заметил Куций Мерк.
- Что ж, - пожал плечами Ум Сат. - Святилище свободно. А старикам не так уж много надо спать.
Аве молча обнял учителя. Тот посмотрел на него печальным долгим взглядом.
«Кровная дверь» снова открылась. Мать Луа, как обычно, ждала Аве и Куция в том же полуразрушенном портике. Все вместе они прошли в древний монастырский сад, освещенный теперь слабым светом Луа. Свисающие лианы уже не походили на змей, они напоминали шнуры роскошных занавесей, разделивших сад. Деревья выглядели колоннадами галерей. Пахло прелью и еще чем-то странным и нежным - может быть, цветами, которые со страстью разводил Яр Юпи.
Мада ждала любимого и бросилась ему навстречу, едва он показался из проема «кровной двери».
- Он согласился?
- Ум Сат создавал до сих пор реакции распада, теперь (да простится это Куцию Мерку!) ему придется совершить реакцию противоположную, - пошутил горбун, усмехнулся, но тотчас растянул рот в угодливой улыбке.