В саду потемнело. Серебристый свет померк. За внешней стеной заблистали молнии, бросая тяжелые черные тени на заросли кустарника. Одно из деревьев, словно вырываясь из тьмы, как бы вспыхивало, сверкая белой корой.
Издалека донеслось рычание. Казалось, огромная грохочущая машина мчалась под откос и сорвалась наконец в пропасть, оглушив и ослепив всех, словно взрывом распада.
Мада прижалась к Аве.
Стало совсем темно, исчезли и колоннады аллей, и белокожее дерево.
- Какая гроза! - восхищенно прошептала Мада.
- Вымокнем, пока обойдем Грозную Стену до Храма Вечности, - заметил горбун.
- Может быть, отложить до завтра? - осторожно спросил Аве.
- Никогда!- воскликнула Мада.- Разве остановят нас громы небесные? А что до дождя, который может испортить наши платья, то о них позаботится няня.
- О платьях? - осведомился Куций Мерк, протянув ладонь и ощущая на ней первые капли. - Да, позаботиться надо.
- Нужна мне такая забота, - проворчала Мать Луа. - Я лучше проведу посуху.
- Что имеется в виду? - насторожился Куций Мерк.
- Все очень просто, - объяснила Мада. - Отсюда в Храм Вечности ведет старинный подземный ход. Им пользовались прежде жрецы, а сейчас пройдем мы. Няня все знает и будет открывать встречающиеся двери.
- Ход ведет из сада? - допытывался Куций.
- Да, в него можно пройти где-то совсем близко. Няня покажет.
Дождь начался, и сразу сильный. Все побежали, спотыкаясь о корни деревьев. Впереди Луа, за ней Куций, потом Мада и Аве.
- Вот сюда! Пожалуй, здесь нисколько не темнее, чем снаружи. Невзрачен старый ход. Не обессудьте, - говорила Мать Луа, ведя всех за собой.
- Все лучше, чем под дождем, - отозвался Куций.
Аве ощущал запах сырости. Стена, которой он коснулся рукой, была влажной и липкой. Другой рукой он крепко сжимал пальцы Мады.
- Погоди, - послышался впереди голос Луа. - Надо напрячься.
- Не помочь ли почтенной что-нибудь поднять?
- Мне надо сосредоточиться.
Оказывается, Мать Луа должна была усилием воли открыть какую-то дверь, послушную биотокам ее мозга.
Молодые фаэты увидели впереди светлый прямоугольник. На его фоне четко вырисовывались силуэты Луа и Куция.
Мада и Аве вошли в просторный, отделанный пластиком подземный коридор.
- Ого! - сказал Куций Мерк. - Древние жрецы знали толк в материалах. Чего доброго, догадались изготовить и современные фрески.
- Тогда придется пойти прямиком во Дворец диктатора. Он любитель фресок. А налево - к Храму Вечности.
Куций Мерк наклонился и пощупал рукой толстый кабель в красной оплетке.
Мада крепко сжала в своей маленькой ладони пальцы Аве.