Ала Вег словно окаменела.
- Разве война распада уже закончена? - еле выговорила она.
- Разумеется, еще нет! - важно изрек Мрак Лутон. - Но в этой войне выигрывает тот, кто сделает более сокрушительный залп. И мы сейчас это тоже сделаем.
- Кто мы? - не поняла Ала Вег.
Мрак Лутон дал сигнал общей тревоги и перешел из своего кабинета в смежную большую каюту, где еще так недавно останавливались Мада и Аве.
Скоро весь состав экипажа космической базы собрался вместе. Пришли робкий Тихо Вег и взволнованные, запыхавшиеся Брат и Лада Луа.
Мрак Лутон зачитал полученную реляцию об уничтожении основных городов Даньджаба.
Нега Лутон внимательно следила за выражением лиц собравшихся. От нее не ускользнул ужас Брата Луа. Его побледневшее лицо напоминало отполированную кость. Лада Луа зарыдала.
Мрак Лутон прикрикнул на нее:
- Я не потерплю измены, если она даже выразится жалостью к врагу. Приказываю немедленно направить автоматический корабль на базу Фобо.
- Как? К врагам? - удивилась Нега Лутон.
- С зарядом распада, - пояснил Мрак Лутон.
- Это другое дело - облегченно вздохнула Нега Лутон.
- Стыдно ласковой госпоже так говорить! Ведь она же Сестра Здоровья! - не выдержала Лада Луа.
- Молчать!- заревел Мрак Лутон.- Инженер Тихо Вег и подсобный служитель Брат Луа! Именем диктатора приказываю снарядить зарядом распада космический корабль базы и направить его для автоматического полета к базе Фобо.
- Заряд распада? - переспросил Тихо Вег. - Но ведь его нет на базе.
Мрак Лутон расхохотался, его дряблые щеки затряслись.
- Не будь наивным, инженер Тихо Вег! Заряд распада ты найдешь в космосе в конце оранжереи, куда он доставлен под видом запасной кабины корабля.
- Я протестую, глубокомыслящий Мрак Лутон!- воскликнул Брат Луа. - Благословенный диктатор Властьмании заключил с правителем Даньджаба соглашение. В космосе не может быть никакого оружия распада.
- Измена!- заорал Мрак Лутон.- Ты арестован, круглоголовой изменник! Инженер Тихо Вег, скрути руки смутьяну.
Тихо Вег нерешительно поглядывал на жену.
- Если война распада началась, значит… Очевидно, все договоры недействительны, - робко произнесла она.
Тихо Вег неохотно повиновался. Вместе с Мраком Лутоном они втолкнули Брата Луа в кабинет начальника. Мрак Лутон запер дверь.
- Теперь быстро в оранжерею! - скомандовал он Тихо Вегу. - Я предусмотрел, чтобы заряд распада был под рукой!…
Тихо Вег взглянул на жену и понуро поплелся к подъемной клети.
- Базу объявляю на чрезвычайном положении. За каждое ослушание теперь уже не арест, а отравленная пуля! - И Мрак Лутон потряс пистолетом.