Старк пришел в ужас, когда представил, сколько зла Лхари смогли бы обрушить на мир.
— В книге было предупреждение, — продолжала Варра. — Значение которого не вполне понятно, но древние, похоже, осознали, что они согрешили перед богами и будут за это наказаны чем-то вроде чумы. Они разрушили огромное здание, чтобы создать барьер для тех, кто придет после них, и затопили город. Похоже, что они были суеверны, как дети.
— А вы, значит, наплевали на их предупреждение, и вас совсем не беспокоит, что целый город умер для того, чтобы скрыть эту тайну?
Варра пожала плечами.
— Треон уже много лет бормочет свои пророчества, но его просто никто не слушает. Что же касается меня, то мне все равно, откроют они секрет или нет. Мне кажется, что эта тайна погибла вместе с городом, а кроме того, я вообще не верю в подобную чепуху.
— Кроме того, — с жестокой усмешкой повторил Старк, — тебе все равно, что Эджил с Кондом рассядутся на небесах Венеры. Очень сомнительно, чтобы они взяли тебя с собой.
Варра захохотала.
— Ты чересчур умен. А теперь — до свидания.
Она крепко поцеловала его и исчезла, поднявшись над кронами деревьев.
Старк долго еще смотрел ей вслед, потом спустился на землю и медленно побрел к городу, расстроенный, и очень печальный.
Он уже вышел на площадь, как вдруг услышал, что в одном из темных храмов раздался звук жертвенного колокола — медленный, словно биение умирающего сердца.
Землянин услышал голос Зерит, жалобно зовущий его, и поспешил к храму.
Глава IX
Девушка лежала на коленях статуи-рептилии в открытом храме, окруженном высокими колоннами. Старк ясно видел ее — маленькую белую частицу человечества на черной зловещей фигуре. Рядом с ней стоял Мельфор. Он звонил в жертвенный колокол.
Звон стих. Старк отчетливо услышал крик Зерит:
— Уходи, Старк! Они ждут тебя! Не приближайся ко мне!
— Я жду тебя, Старк, — со смехом крикнул Мельфор. — Ты боишься меня?
Он схватил Зерит за волосы и медленно, расчетливо, ударил ее по лицу.
Лицо Старка окаменело. Он не спеша направился к храму.
Зерит вырвалась из рук отца.
— Это ловушка! — закричала она. — Эджил…
Мельфор снова ударил ее, на этот раз сильнее. Зерит рухнула на колени статуи.
— Она жалеет тебя, — хрипло сказал Мельфор. — Она чувствует, что я убью тебя, если смогу. Возможно Эджил и здесь, но Зерит уж точно в моих руках. Я буду бить ее, пока она жива, и если ты, иноземная собака, захочешь спасти ее, тебе придется драться со мной… Тебе страшно?
Да, Старк боялся. Инстинкт, более древний, чем разум, предупреждал его о смертельной опасности.