Интересно, что случилось бы, приплыви такое суденышко в порт Сан-Франциско? Какая бы там собралась толпа? Здесь толпы не было, на пристани, опустив голову и закрыв ладонями лицо, сидел всего один человек. Игрок-маг первого уровня по имени Умник. На нем – только до боли знакомые рубаха и штаны, сшитые из серой мешковины. Посоха я не увидел: видимо, этот Умник где-то его оставил.
Я на всякий случай перекинулся в форму и, спустившись на среднюю палубу, встал за квадратной надстройкой, чтобы до поры не светиться.
Парень так и сидел, ничего не видя вокруг, когда корабль подошёл правым бортом к пристани и, оглушительно заскрипев, волшебным образом остановился. Услышав треск, маг поднял голову и раскрыл от удивления рот. Затем поднялся, подбежал к краю пристани и запрыгнул на борт. Увидев меня, он замер, лицо его исказилось от ужаса. Парень что-то неразборчиво промычал, сделал шаг назад и упал пятой точкой на палубу.
М-да…В фотомодели мне путь заказан давно. Однако нужно что-то делать, в таком состоянии он ничего не расскажет. Я продемонстрировал ему пустые ладони и как можно приветливее произнес:
– Все в порядке. Я такой же, как ты, игрок.
Парень быстро-быстро закивал и, суча ногами и отталкиваясь от палубы ладонями, пополз в противоположном направлении. Похоже, не уловил благожелательности в голосе, а быть может, просто не расслышал слов. Это начало уже утомлять, поэтому я вытащил из сумки кожаное ведро и со словами: «Да приди ты в себя, придурок!» – окатил его с ног до головы ледяной водой.
Помогло! Умник, опершись о палубу, вытянул в мою сторону трясущуюся руку и просипел:
– Ты… ты же… Но как? Ты тоже не можешь выйти из игры?
По ходу, он тут реально свихнулся. Видя, что никакая опасность мне не грозит, я сменил форму и со вздохом пояснил:
– Уже полгода из игры не может выйти никто! Мы все умерли в той жизни, понимаешь? Этот мир для нас теперь такой же реальный, как и тот. Ты жив здесь, и я жив. Если перестанешь тупить, я смогу тебе помочь.
Маг снова закивал, потомзачем-то похлопал себя по несуществующим карманам, понял, что там ничего нет, и наконец поднялся на ноги.
– Что здесь происходит? – вытерев рукавом лицо, спросил он. – И кто меня сюда засунул?
Он тут проторчал полгода и не знает, чтопроисходит?! М-мать! Кто тут больной?! Я пару раз вздохнул, успокаиваясь, и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросил:
– Тебя как зовут?
– Генри… Генри Стюарт.
– А меня Роман, – кивнул ему я. – Очень приятно. А теперь быстро и без вопросов расскажи мне, что с тобой произошло. Подробно. Все вопросы задашь, когда мы отсюда свалим.