Теперь Кадгар каждый вечер читал письма спящему магу – обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.
Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. Начальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быстро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за букву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.
В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена новая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.
Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфаля были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Гузба? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цветочный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кадгар, виной тому послужила несговорчивость Медива, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа поэму, восхвалявшую его мать.
Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тщательным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черных топей. Это письмо тоже не требовало ответа. Кадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медива, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кадгар все же послал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе событий.
Прошла вторая неделя, и началась третья, а все оставалось по-прежнему: учитель пребывал в бессознательном состоянии, а ученик зарывался в корреспонденции. Теперь, вооруженный необходимым ключом, юноша взялся за старые письма, хранившиеся в библиотеке, – на некоторых из них до сих пор уцелели шлепки лилового сургуча. Просматривая старые документы, Кадгар начал понимать противоречивые чувства Медива по отношению к своему Ордену. Многие из писем представляли собой конкретные требования – наложить такое-то заклятие, предоставить такую-то информацию, немедленно прибыть туда-то, поскольку коровы там плохо едят или у них скисает молоко. Даже в наиболее благопристойных письмах, как правило, скрывалось какое-либо требование, облеченное в цветистые хвалебные фразы. Многие содержали в себе наставительные поучения, подробно расписывавшие, почему тот или иной кандидат будет для мага наилучшим учеником. Кадгар заметил, что именно эти письма в основном остались нераспечатанными. И, кроме того, бесконечные доклады о том, что нет никаких новостей, никаких перемен – ничего выходящего за рамки обыденного.