— Спасибо, Дик.
— Кстати, завтра мне нужно будет опросить всех соседей, не видел ли кто входившего в дом человека или еще чего интересного. Заодно могу проверить и дома напротив, тем более что они сообщаются через сады. Думаю, шестьдесят первый расположен как раз напротив девятнадцатого. Если хочешь, давай со мной.
Я с радостью ухватился за это предложение.
— Буду стенографировать: «сержант Лэм»… А что? По-моему, неплохо звучит.
Мы договорились встретиться в девять тридцать в полицейском участке.
Когда на следующее утро ровно в назначенное время я туда заявился, мой друг буквально кипел от ярости. Как только он отпустил своего несчастного подчиненного, я спросил, что стряслось.
Какое-то время Хардкасл не мог выговорить ни слова.
— Проклятые часы! — выдавил наконец он.
— Опять часы? И что с ними теперь?
— Одни исчезли.
— Исчезли? Какие именно?
— Дорожные в кожаном футляре с надписью «Розмари».
Я присвистнул.
— Ничего себе! И как это случилось?
— Чертовы растяпы! Да и я хорош…
(Должен заметить, что Дик — человек весьма объективный).
— Всегда нужно доводить дело до конца, — продолжал бушевать он, — иначе все пойдет кувырком. Вчера я сам видел их в гостиной — четыре штуки. Еще попросил мисс Пэбмарш проверить, не узнает ли она какие из них. Она не узнала. Потом мои молодцы пришли забрать тело убитого.
— Ну?
— Я прошел с ними до калитки и сразу вернулся в дом. Мисс Пэбмарш была на кухне. Я сказал, что заберу часы с собой и дам ей взамен расписку.
— Это я помню. Слышал, как ты с ней говорил.
— Потом сказал девушке, что отправлю ее домой на машине и попросил тебя усадить ее.
— Да.
— Ну вот. Я дал мисс Пэбмарш эту расписку, хотя она и говорила, что часы не ее, а значит, и расписка ей ни к чему, подошел к машине и сказал стоявшему рядом Эдвардсу, чтобы он аккуратно упаковал часы и отвез в участок. Все, кроме часов с кукушкой и, естественно, напольных. Вот тут-то я и дал маху! Мне надо было четко распорядиться — упакуй четверо часов. А теперь Эдвардс говорит, что сделал все в точности, как я сказал, но часов было трое.
— Времени прошло немного, — заметил я. — Значит…
— Это могла сделать мисс Пэбмарш. У нее была возможность взять часы, пока меня не было, и унести их на кухню.
— Верно. Только зачем ей это?
— Откуда я знаю! А кто еще? Девушка?
Я подумал.
— Пожалуй, нет. Ведь… — и тут я запнулся, кое-что вспомнив.
— Значит, она! — торжествующе сказал Хардкасл. — Давай выкладывай! Что это было?
— Мы шли к полицейской машине, — неохотно начал я, — и Шила вдруг заявила, что забыла в доме перчатки. Я предложил сходить за ними, но она отказалась. Сказала: «Я знаю, где их оставила. Теперь, когда тело увезли, я могу войти в комнату». И побежала в дом. Ее не было около минуты…