- Угу. Я третьего дня как раз подумал, что, если с младшей племянницей что-то случится - я могилу эту разрою, да нежить эту осиновым колом проткну. Пойдёшь со мной?
Вообще-то Порфирию Бартеневу могилы до сего дня осквернять не приходилось, но он, на минуту задумавшись, озаботился вопросом куда более насущным:
- А где мы кол осиновый-то возьмём?
- На моей даче срубим и обточим.
- А топор у тебя там есть?
- Есть. И нож есть охотничий.
- Ну, поехали.
Бартенев уже поднимался из-за стола.
- Поехали. И кол вырежем, и рыбкой вяленой побалуемся. Завтра в полдень - похороны девиц Любомирских. А после на Митрофаньевский погост съездим и оглядимся.
Сказано - сделано. Порфирий распорядился сложить пончики в корзину, туда же поставить банку с вареньем, после чего друзья под новые причитания Февронии Сильвестровны, уехали. На даче Корвин-Коссаковского Арсений Вениаминович и Порфирий Дормидонтович вырубили молодую осинку, легко соорудив из неё три остро заточенных кола. Корвин-Коссаковский сложил их в чехол из-под своей винтовки и повесил у входа на вешалке.
На следующее утро, выпавшее на субботу, весь город, казалось, столпился на Миллионной. Что ни говори, а было, о чём потолковать. Загадочные самоубийства двух богатейших девиц наделали в городе порядочно шуму и породили тьму предположений и без числа сплетен. Самые злые языки, к ярости князя Любомирского, сочинили весьма складную байку о том, что обеих девиц прельстил и обрюхатил некий вертопрах, да и скрылся. При этом уверенно называли имя молодого красавца Александра Критского.
Сплетня подтверждалась и тем, что Александр Критский подлинно пропал, и его, как стало известно, не смогла найти даже полиция. Не было на похоронах и Макса Мещёрского, о котором, впрочем, особо и не вспоминали. Зато в толпе мелькали граф Михаил Протасов-Бахметьев и Герман Грейг. Тихо толковали и о дуэли, циники посмеивались над идиотами, устроившими потасовку из-за предмета, всплывшего на следующее утро из Невы. Не повезло, однако.
Протасов-Бахметьев и Грейг выразили князю соболезнование, Арсений Вениаминович протиснулся поближе к ним и тихо заговорил.
- Бедный отец, такая потеря...
- Что-то невероятное, - прошептал Грейг. Его томные глаза казались остановившимися. - Если бы одна, но обе...
- Вы, мне казалось, были увлечены Елизаветой, - тихо проговорил Корвин-Коссаковский. Он с иронией относился к скорби Грейга, помня сказанное крупье в Яхт-клубе и разговор Грейга с Энгельгардтом.
- Я сватался, - тоже шёпотом ответил Грейг, - да она сказала, что сердце её принадлежит другому.