Погода испортилась, солнце скрыли тучи. Собирался снег.
Шардаш бодро дошагал до орденской столовой, где любому со знаком Змеи полагался бесплатный завтрак и ужин. Простой, непритязательный, но для здоровья важнее польза и сила, а не изысканный вкус. Шардаш проглотил кашу, кусок ветчины, запил чаем с булочкой, попросил покормить Мериам, когда та придёт, и поспешил к Асварусу.
Вопреки ожиданиям, магистра не оказалось в кабинете. По словам прислужников, он даже не завтракал. Забеспокоившись, Шардаш постучался в спальню Асваруса. Не сразу, но магистр открыл.
Профессор вошёл и услышал, как щёлкнул за спиной замок.
Шардаша поразила странная тишина и темнота, царившая в спальне. Несмотря на урочный час, магистр не расшторил окна. Настораживал и запах трав, будто в медицинском крыле.
— Сейчас.
Дневной свет проник в спальню, окно распахнулось, проветрив помещение.
Магистр лежал на постели, поверх одеяла, одетый, но какой-то помятый. Взгляд обращён в потолок, цвет лица серый, у губ залегла складка.
Асварус кивнул на стул, на спинке которого висел халат. Шардаш сел.
— Будьте осторожны: он знает, — предупредил магистр. — Простите, я выдал вас, когда… Какой же я дурак, Тревеус! И если Джаравел не убил меня, то действительно не так подл. Хотите полюбоваться на отметины, которые он оставил? Ран нет, но шрамы на месте.
Магистр сел, расстегнул рубашку, продемонстрировал ряд алых рубцов и пожелтевший синяк во весь живот. Профессор нахмурился, но не задал ни единого вопроса. Это личное дело Асваруса, он не вправе вмешиваться.
Шардаш отметил высокий уровень лечебной магии неизвестного чародея, исцелившего магистра. Она не только избавила Асваруса от увечий, но и восстановила силы. Пусть магистр вял, выглядел усталым, но, потеряв столько крови, он должен был бы лежать без движения. Значит, ему кто-то помог, затянул раны и перенёс сюда, в спальню. И этот некто жил в Империи.
Асварус ждал, что Шардаш рассердится, но тот молчал. Он понимал: осознанно магистр ни за что не пошёл бы на предательство. Видимо, в сердцах обмолвился о кулоне Хорта.
— Что он знает? — наконец спросил профессор.
— Что вы рассказали о сделке. Он не расспрашивал, я… Меня иное волновало. Сначала — как обуздать ярость, потом — как выжить. Нечего сказать, отличный магистр! — горько усмехнулся Асварус. — Чему я могу научить, если пошёл на поводу у чувств, забыл всё на свете!
— Значит, вы по-настоящему дружны с ним, учитель, — констатировал Шардаш. — Вам не за что себя корить. Я вас не виню: император непременно догадался бы о наших откровениях. Вы не завтракали?