— Какая еда, — отмахнулся магистр, оправив рубашку, — когда кусок в горло не лезет? Внутри-то ещё не затянулось до конца — рёбра, желудок… Терзаюсь теперь в сомнениях. Я ведь покушался на жизнь Темнейшего, нож по рукоять в грудь всадил — и живой.
— Значит, догадка не подтвердилась, — констатировал Шардаш.
— Что демоны используют друзей? Пёс его знает! — вздохнул Асварус. — Насмотрелся вчера на его рожу, но так и не понял, лжёт ли. Убедился лишь, что нужен живым и здоровым. Но Джаравел обиделся, вне сомнений. Ладно, пора о вас подумать, Тревеус. Поезжайте-ка в Туманные земли, поговорите с Асканией и леди Настрейдой Асварус. Это моя матушка. Она добьётся аудиенции у правительницы. Поторопитесь, пока Джаравел не нанёс удар. Он на многое способен.
Магистр снова лёг: ему всё ещё требовался покой, — и пообещал помочь с королевой. Он намеревался сочинить пару правдоподобных писем о состоянии дел в Империи, добавив в вымысел пару достоверных фактов, и отправить от имени профессора. Несмотря на соблазн получить награду от правящей четы, Асварус намеревался хранить секреты Джаравела ФасхХавела. Магистр не питал иллюзий: император вырежет весь орден, если узнает о разговорчивости магистра.
Шардаш поблагодарил за помощь и вздохнул: не успеет вернуться до второго января, увязнет в переговорах. Хорошо, если профессор сумеет переговорить с правительницей, изобразит перед императором бурные поиски, а закончит дело уже во время больших зимних каникул.
Присутствие Мериам тоже вносило коррективы. Шардаш не желал подвергать её опасности, но и оставлять одну боялся. Пусть будет рядом: в случае опасности он сумеет защитить или хотя бы попытается.
— Не жалейте меня и не смотрите как на больного, — скривившись, Асварус заставил себя сесть. — Лучше погуляйте с девочкой по Фераму, пока я всё подготовлю и всех предупрежу. Подругу здесь оставите?
Шардаш покачал головой. Магистр всё понял и кивнул. Опустил ноги на пол, нашарил сапоги и встал.
Асваруса слегка пошатывало — сущие пустяки по сравнению со вчерашним. Внебрачный сын императора знал своё дело, практически вылечил, а это — всего лишь слабость. Магистр полагал, всё пройдёт, стоит поесть и размяться в фехтовальном зале.
Шардаш тревожно наблюдал за действиями Асваруса, готовый в любой момент поддержать. Магистр, разумеется, не признается в собственной слабости на людях, предпочтёт изображать здорового. Однако от этого сил у Асваруса не прибавится, а долг любого члена ордена — помогать своему учителю в любых обстоятельствах.
Асварус заметил тревожные признаки первым, призвал меч и велел Шардашу без лишних разговоров переместиться в свою комнату и забрать Мериам.