В раздражении пнув камушек, Асварус быстро зашагал к двери, за которой укрылись Шардаш и Мериам. Признаться, сейчас магистр сам себя ненавидел. Мог предотвратить убийство — и получил три трупа. Нехватка сил на пространственный коридор не отговорка.
— Я всё слышал, — с порога заявил Шардаш.
Убедившись, что опасность миновала, он вышел на свежий воздух.
К профессору льнула Мериам. Босые ноги замёрзли, но она не жаловалась, терпела. Руки Шардаша должны оставаться свободными для защиты от врага.
Начертанные Мериам руны всё ещё темнели на снегу. Она не закончила цепочку — оставалось ещё два символа.
Магистр кивнул и попросил обоих пройти к себе в кабинет. Там Асварус напоил Мериам горячим чаем с капелькой настойки, чтобы не заболела, велел принести завтрак и без лишних предисловий сообщил о немедленном отъезде. Магистр попросил быстро изложить на бумаге все угрозы и действия императора и оставить на хранение в ордене.
— Образ Джаравела сумею вычленить и приложить. В случае смерти кого-то из нас письмо попадёт в руки Элалия Саамата. На вашем месте я бы по прибытии в Туманные земли с ним связался.
— Нет, — решительно заявил Шардаш, растирая покрасневшие ноги Мериам. — Это только моё дело.
— В Империи неладно, раз у Джаравела так скачет настроение. Знать бы, что так его расстроило, — задумчиво пробормотал Асварус.
Молчаливо пившая до этого чай с булочками адептка подала голос:
— Вряд ли может расстроиться существо, не имеющее сердца.
— Вы не правы, милейшая, — обернулся к ней магистр, — демонам знакомы чувства. Не спорю, нежность к женщине в сердце Темнейшего не забредала. Хотя, вроде, его с Марикеш некогда связывали тёплые отношения. Но ничто другое ему не чуждо. Например, он любит детей и внуков. Меня когда-то. Просто выражается это иначе. Так к чему это я? Императора что-то очень сильно расстроило. Что-то личное. Якобы я предал его. Значит, произошло нечто серьёзное, и некто подставил меня. Тревеус, если представится возможность, расспросите о состоянии дел в Империи. Туманные земли рядом, многие в родстве с имперцами…
— Почему вы сами не спросите?
— Потому что четыре уха лучше двух. Ладно, не забивайте голову, у вас свои проблемы. Ещё неизвестно, чьи хуже, — разряжая обстановку, рассмеялся Асварус. — С королевой разберусь, начитается всласть! Пусть думает, будто я теперь на стороне Лаксенского трона, а не грозившего муками Преисподней императора. С перстнем сложнее, но, может, разыграем комедию? Аскания закажет ещё одну копию, вы её привезёте и якобы потеряете при трагических обстоятельствах. И всё, пусть Раймунда кусает губы.