— Тебе кажется, — расплылся в страшной улыбке император, погладив кольцо с розами.
Магистр проследил за его движением и подумал — не стоило тянуть с завещанием. Пока живёшь, не думаешь о смерти, а следовало бы.
— Ролейн Асварус, отныне тебе под страхом казни заказан въезд в Империю. Ты мёртв для меня, как мертво всё, что оказывается гнилью. Если хотел повиниться, не вышло. А проклинать… — Темнейший покачал головой. — Нет, умрёшь иначе: чтобы больше и дольше мучился.
Громкий хлопок — и император исчез.
Магистр перевёл дух, тяжело вздохнул и склонился над убитым. Знакомые раны, чёткая работа.
Научить противостоять нападению с воздуха тяжело, можно только вооружить парой приёмов, развить ловкость, координацию, а дальше каждый сам за себя.
Асварусу приходилось сражаться с вампирами. Он хорошо помнил нанесённые ими раны — да, не в горло, но без крови не обошлось. А тут наполовину демон, разъярённый, сильный, к которому Асварус не подпустил бы даже Магистра магии, потому что слишком хорошо знал императора. И именно поэтому терялся в догадках. Вчера император простил, обиделся, но простил, сегодня же объявил кровным врагом. Иного бы он проклял, снёс голову мечом, убил магией, наконец, но Темнейший желал не смерти, а мук. Вряд ли за ночь он изменил мнение насчёт поступка Асваруса, тем более, сын ему всё рассказал. Нет, произошло нечто, что вбило между ними клин.
— Однако не лгал, гад крылатый! — горько усмехнулся магистр, напугав учеников странной реакцией на гибель товарищей.
Откуда им было знать, о чём думал Асварус? Вовсе не об убитых: жаль, но уже не вернуть, а о Джаравеле ФасхХавеле и его дружбе. И окончательно убедился: она существовала.
Асварусу даже стало стыдно за свои сомнения: демон оказался благороднее его. Даже теперь сказал всё лично, в глаза, как равному.
— Надо похоронить братьев и сообщить о случившемся графу Саамату, — заметил помощник магистра, бережно накрыв один из трупов плащом.
— Похоронить — да, а министру не говорите, иначе начнётся война с Империей. Надо было меня звать, а не за оружие хвататься, — с укором глянул на дежурного по резиденции Асварус. — Немедленно переместиться и сообщить. Тогда бы никто не погиб. Я бы его успокоил. Император умеет слушать и слышать. Или вы забыли, что даже намёк на агрессию способен спровоцировать демона на бойню? В таком случае — вперёд, обратно учиться, в ордене вам делать нечего.
— Откуда ж мы знали? — оправдывался провинившийся. — Господин учитель, он же угрожал паладину, собирался напасть…
— Целых пять минут? — зло рассмеялся магистр. — Раз медлил, значит, сомневался. Надлежало отвлечь его, не используя оружия. Или о сетях тоже забыли? Что ж, не все проходят испытания ордена Змеи. Вы их не прошли. Соберите вещи и покиньте резиденцию. Знак Змеи стравите — отныне вы не имеете права его носить. Остальные понесут наказание в зависимости от степени вины. Помолитесь о мёртвых!