Сад оказался необычным. В нём не росли цветы — их заменяли кристаллы. Зелёные, пурпурные, фиолетовые, прозрачные, как слеза, они эффектными группами и поодиночке вырастали из стеклянного пола, под которым журчала вода. Подземный источник струился по гранитной породе, выбиваясь наружу фонтаном посреди выложенного мозаикой круга, заключённого в квадрат. Вода заливала пол и уходила обратно вниз через специальные отверстия.
Золотистый свет исходил от особых светильников, свисавших на огнеупорных шнурах с напоминавших стволы деревьев железных конструкций.
Мериам ещё издали заметила знакомую фигуру, мерившую шагами стеклянный пол. Вода практически касалась сапог, но дроу, казалось, не замечал этого.
Значит, магистр уже на месте.
Адептка осторожно прокралась к первому камню, аметисту. Она знала, что Шардаш передвигается бесшумно, поэтому предпочла раскинуть сеть, чтобы избежать неожиданностей.
Магистр назначил профессору встречу у седьмого кристалла. Они располагались в шахматном порядке, значит, Мериам предстояло преодолеть всего один ряд. Хотя, кристалл — одиночный камень, поэтому группы не стоит принимать в расчёт. Как и хождения Асваруса.
Адептка сориентировалась и скользнула дальше по стеклянному полу. Она боялась упасть, старалась ступать медленно и осторожно, радуясь, что шум воды заглушает стук каблучков. Как оказалось, не для всех.
Сеть сообщила — Шардаш уже в саду и направляется в сторону Мериам. Запаниковав, она сняла туфли и юркнула за композицию из пяти агатов. Адептка надеялась, что достаточно пропиталась ароматом духов от платья и водных процедур, чтобы перебить собственный запах.
— Здравствуйте, учитель, — послышался чуть впереди и левее голос Шардаша. — Рад видеть вас живым. Слышал, есть новости… Ноэса тоже поведала нечто интересное, равно как и Селениум Крегс.
— Когда вы только успели? — развёл руками Асварус. — У вас ведь своих дел по горло, не стоит…
— Не стоит стоять и смотреть, как другим без вины режут горло, — отрезал профессор. — Разговор — дело нехитрое. Сестра живёт в Империи, а оборотень всегда в курсе, откуда ветер дует. Селениум же имеет доступ к сводкам министерства магии. Мне, к сожалению, пришлось в своё время лишиться этой соблазнительной привилегии…
— Из вас наверняка вышел отличный директор, Тревеус, — чуть заметно улыбнулся магистр. — Дисциплина была бы железная. Жаль, власти оборотней не жалуют!
— Да кто их жалует! — отмахнулся Шардаш. — Но это к делу не относится.
Оба ненадолго замолчали. Желая выяснить, почему, Мериам высунулась из своего укрытия и услышала насмешливое: