— А вот и наши ушки. Мериам, спешу разочаровать, я тебя прекрасно слышу, чувствую и даже вижу. Хотя ты меня нет.
Адептка сглотнула слюну и обернулась. За спиной, скрестив руки на груди, стоял Шардаш. Он в упор, не мигая, смотрел на неё и поинтересовался:
— Это похоже на дом магистра?
Мериам покачала головой и добавила, что Шардаш сам бы сбежал, если бы на него набросились четверо тёмных эльфиек и начали измываться.
— По-моему, они тебя просто переодели, причесали и надушили. Следов побоев не вижу.
— Они собирались, — заверила адептка, вспомнила обсуждения служанок и вкрадчиво спросила: — Я тебе нравлюсь? Ну, фигура и прочее.
Дождавшись утвердительного ответа, Мериам тут же огорошила Шардаша заявлением — он видит всё это в последний раз, если вернёт её в руки мучительниц.
— Они из меня дроу сделают! Обещали всё-всё перекроить, чтобы местному канону красоты отвечала.
— Обойдутся! — рыкнул профессор.
Мериам расплылась в довольной улыбке: теперь не прогонит.
Шардаш всё ещё хмурился. Поправил перевернувшийся медальон на груди Мериам и внезапно рассмеялся. Не объяснив причины веселья, профессор ухватил адептку за руку и потащил к мрачному магистру:
— Вот, полюбуйтесь, учитель, на того самого соглядатая! Зная её, лучше разрешить остаться. Не хотелось бы, чтобы, пытаясь подслушать, это чудо с третьего курса что-нибудь сломало.
Асварус отмахнулся и поведал о том, что узнал во дворце. Повелительница получила весточку от живших в Империи дроу. Они обосновались там достаточно давно, чтобы их пока не коснулись гонения и поджоги, но не настолько, чтобы забыть прародину.
Записку передали голубиной почтой и зашифровали на случай перехвата. В ней сообщалось о слухах, будоражащих Империю. Поговаривали, будто убит один из сыновей Темнейшего. Принц Эверенас командовал личной охраной отца. В последний раз его высочество видели накануне ссоры магистра с императором: он направлялся к любовнице. И всё, больше ни слуху, ни духу.
Потом Темнейший получил от неизвестного уши сына и, рассвирепев, значительно сократил городскую стражу. Ровно в два раза и самым кардинальным путём.
— Всё верно, — прервал Шардаш магистра, — тело принца нашли в доме любовницы. Без ушей, зато с отрубленной головой и вспоротой грудью. Это сын Ларилеи. Любовница принца — южанка-полукровка. И до Ферама оттуда недалеко, и на улице нашли пряжку со знаком нашего ордена… Как раз рядом со вторым трупом — девушки. Ей проломили череп.
— Я знал ту девушку, — сокрушённо покачал головой Асварус. — Когда-то у неё письмо забирал. И Эверенаса знал. Если бы не уши — копия отца. Тот его наследником сделать хотел в обход старших. Хорошо меня подставили! Время смерти наверняка предшествовало моему визиту к Джаравелу?