Главный наш был из Медицинского Корпуса Армии США, с майорскими погонами. В подчинении у него еще трое эскулапов-штафирок. Еще мистер Уокер из "службы взаимодействия с населением", разведка, к гадалке не ходи. Была наша команда не единственной — точно знаю еще про две, с которыми нам на главной базе случилось пересечься, а сколько всего, то лишь большим чинам известно. Но на базе мы бывали меньше времени, чем в разъездах. Дороги тут такие, что машины не всегда проедут (особенно в сезон дождей), по реке еще можно проплыть — а дальше, пешком, в самую глушь, в деревни, где никакой цивилизации (в лице белого чиновника, полицейского, да хоть миссионера, нет и не было никогда). Но мы не во всякую деревню ходили, а лишь в те, где была куча больных, их-то наши умники и осматривали.
Как узнавали, что там болезнь? А это я без понятия. У мистера Уокера с местной властью завязано было, наверное ему докладывали. Ну и возле нас черномазые местные крутились, кого-то мы даже нанимали, в переводчики и проводники. А сами местные узнавали наверное на своих там-тамах, это барабаны такие, сигналы отстукивали. Стук этот слышен, за десять миль точно. И наверное, там свой код есть, как в морзянке.
На местных глядя, я удивляюсь не тому, что они болели, а тому, что там здоровые были! Гигиена — да они не знают, что это такое! "Вода, при одном виде которой у белого человека будет дизентерия", я думал, это писака преувеличил. Пока не увидел — посреди деревни лужа, от которой воняет, как от год не чищенного сортира, и жидкость в которой по виду не отличается от этого самого — и ниггеры это пьют! И едят всякую гадость — сам видел, как они разделывали дохлых мартышек. А может, они и каннибалы, только это скрывают?
И в тот раз думали — все как обычно, съездим, посмотрим на больных ниггеров, и назад. И умники тоже не тревожились совсем. Сказали нам только, что отправляемся в деревню почти у самой границы Конго, которую, возможно, захватила шайка авеколистов, пришедших со стороны английских колоний, и придется малость пострелять — ну, так и такое не раз уже бывало, что нам эти недоумки… Полпути на катере по реке, дальше через лес пехом, как во времена Ливингстона (лейтенант рассказывал, так первого белого звали, кто в этих местах побывал сто лет назад). Вдруг смотрю, насторожились что-то проводники наши и переводчики (мы из местных, конечно, нашли таких, чтобы дорогу указывать могли и говорить и на местных языках, и на английском), прислушиваются — а откуда-то спереди, вроде, звук барабанов, там-тамов этих негритянских доносится — и чую, очень им не нравится он. Потом с умниками о чем-то переговорили — те, наоборот, оживились, велели вперед идти, кажется, пообещали проводникам чего-то "еще больше", чем обычно платят. Идем дальше.