Для людей вроде миссис Подмор не было ничего слаще историй, подобных той, что рассказали об Эмитист Нейтану. Если бы та сплетня достигла ушей одного из таких персонажей, люди бы до сих пор шарахались в стороны, когда Эми проходила мимо.
Но этого не случилось. До самого недавнего времени Эми понятия не имела, в чем ее обвиняли.
Это означало, что Нейтан никому не передал эту историю. Так же, как и его друг Филдинг.
Но Нейтан был в ярости. Он хотел сделать ей больно. Он сам говорил ей об этом. Так почему Нейтан не сделал последнего шага, чтобы уничтожить ее окончательно? Он имел для этого достаточно возможностей. Ему и нужно-то было только повторить историю, которую он слышал, и, даже если это была неправда, она бы сделала свое дело. Люди всегда считают, что нет дыма без огня. Как часто Эми это слышала в связи с разными и, как правило, скабрезными слухами.
Что удержало Нейтана от того, чтобы сделать последний шаг?
Один ответ пришел ей в голову мгновенно. Заключение, к которому, несомненно, пришла бы ее тетушка. Ему не хотелось, чтобы кто-либо узнал, что он попался на удочку такой женщины, какой считал ее. Он молчал из гордости.
Но где-то в глубине души Эми чувствовала, что его молчание имело другую причину. Причину не менее обоснованную. Нейтан молчал, чтобы защитить ее от общественного порицания, которое незамедлительно последовало бы, выплыви эта история наружу. Нейтан не хотел очернять ее имя, не хотел губить ее репутацию.
— Тетя Джорджи, я не думаю, что все мужчины так уж плохи, — громко произнесла Эми, и ей показалось, что комната нахмурилась в ответ. Здесь каждая вещь несла на себе отпечаток ее тетушки. И теперь каждый предмет мебели упрекал Эми за такую ересь.
И все же, несмотря на неутихающую дрожь, Эми повторила это снова:
— Мужчины не обязательно плохи только потому, что они мужчины. Я думаю, они могут взбрыкнуть, совершают ошибки и причиняют нам боль, точно так же как мы им. А некоторые из них, — ее голос понизился до шепота, — некоторые из них… даже могут оказаться хорошими.
Чем раньше она уедет отсюда и присоединится в Саутгемптоне к Финелле и ее семейству, тем лучше.
Когда Адамс вошел в гостиную, чтобы забрать поднос с чаем, Эмитист рассказывала тетушкиному креслу, что, по ее мнению, Финелле очень повезло, что она встретила такого мужчину, как месье-граф-де-Что-то-там-Брюн.
— Женившись на Финелле, он не получил ничего, кроме целой кучи обязательств, — настаивала она. — Но его это не остановило, наоборот, он боролся за Финеллу. И за Софи тоже. Вы бы видели, какое у него было лицо, когда она впервые назвала его