— Нет, неправда, — твердо возразила Эми. — В Париже мы снова полюбили друг друга, и это никуда не делось. И не может деться. Даже десять лет подозрений не смогли уничтожить нашего чувства. С той минуты, как наши глаза встретились, ни один из нас не знал покоя, пока мы снова не сошлись в самом полном смысле этого слова.
— Но это не помогло, — сказал он. — И не поможет.
— Конечно поможет. Разве в Париже это не помогло? Все зависит от нас. Если я простила тебе то, что ты думал обо мне самое плохое, если я поверила, что ты предлагал мне стать твоей женой не потому, что тайно мечтал заполучить мои деньги, если я перестала бояться потерять свою независимость, то и ты сможешь понять, что я не собираюсь властвовать над тобой. Я знаю, что не была полностью честна с тобой, когда мы встретились в Париже, но ты же видишь, что я совсем не такая, как Лукаста. Я хочу стать твоей женой, потому что люблю тебя. Тебя, Нейтан. Такого, какой ты есть. Я не хочу, чтобы ты стал другим. Я не хочу ни переделывать тебя, ни подталкивать, ни управлять тобой, как марионеткой, которую дергают за ниточки. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.
— А твои деньги? Как быть с ними?
— Это не имеет значения.
— Не имеет?! — Нейтан сделал гневный нетерпеливый жест. — У меня есть гордость, если ты не заметила. Это, черт побери, почти все, что у меня осталось.
— Нет, не все. У тебя есть мое сердце. Оно твое, хочешь ты этого или нет. И все остальное ничто по сравнению с этим. Без твоей любви моя жизнь пуста. Бессмысленна. И никакие деньги не смогут мне помочь.
Эми шагнула к Нейтану и ухватилась за лацканы его сюртука.
— Я совершила ошибку, расставшись с тобой в Париже. Как только я вернулась сюда, я поняла, что без тебя могу только… существовать. Без тебя мне так одиноко. Ты мне нужен как… друг, как родная душа. Нейтан, женись на мне. Сделай так, чтобы моя жизнь снова обрела смысл.
— Я не тот человек, который может придать смысл жизни женщины, — с горечью произнес он. — Мне постоянно твердили об этом. И я это доказал. Мой брак не удался…
— Потому что вы не любили друг друга. Вы сделали неверный выбор. Так сделай верный сейчас. Потому что тебе тоже нужен друг и родная душа. Кто-то, кто сможет сделать так, чтобы твоя жизнь снова обрела смысл.
Нейтан вдохнул, как будто собирался что-то сказать, но так и не сказал. Он покачал головой:
— Бесполезно. Я гнался за мечтой. Париж был…
— Париж был пробой того, что у нас будет, если мы снова поверим в любовь. Когда ты узнал, что я не обманывала тебя, я видела, как боль ушла с твоего лица. И мне становилось лучше, когда я была с тобой. Я избавилась от той злости, которой окружила себя, как щитом. Но это не сделало меня беззащитной. Напротив, я стала свободней. Я стала той, которую ты любил. Настоящей Эмитист, какой не была никогда. Так же, как и ты. Ты стал мужчиной, который страдал, но выздоровел и, наконец, нашел дорогу, по которой может идти с поднятой головой. И деньги здесь ни при чем. Как и репутация. Когда мы были вместе, мы были настоящими, вот что важно. Мы делали друг друга счастливыми.