И все же, хотя книги Сталина и о Сталине исчезли в СССР, Сталин продолжает существовать в советской истории. И его новое положение связано с той политикой, которую по этому вопросу осуществил Брежнев и его окружение.
Содержание доклада на закрытом заседании, его метеорическое появление в политической советской жизни допускали лишь две возможности изложения советской истории за сталинские годы. Первая: пригвоздить Сталина к позорному столбу, за все его преступления. Но такое решение могло вызвать многочисленные щекотливые вопросы: соучастие в этих преступлениях всех советских руководителей, в том числе и Хрущева, всей партии, наконец, «марксистское» толкование феномена сталинизма и т. д. Вторая возможность: изгнать Сталина из советской истории, обречь его на точно такую же судьбу, на которую он когда-то обрек старую большевистскую гвардию, превратить его, говоря орвелловским языком, в «несущество». Но тут возникала другая опасность: в советской истории появилась бы пустота в тридцать лет. Вероятно, обе эти возможности были испробованы на деле во времена Хрущева. Брежнев и его окружение отказались от них для другой возможности, третьей: всей страной в течение этих тридцати лет руководила Партия, а Сталин был лишь одним из ее вождей. Это позволило не ввергать Сталина в небытие и не обличать его как преступника. Он стал попросту одним из вождей, совершившим некоторые ошибки, которые, тем не менее, нельзя рассматривать как преступления. Он не уничтожал ни старую ленинскую гвардию, ни даже собственную сталинскую; а то, что он как суровый хозяин относился к собственному окружению, значения не имело. Сталин становится одним из представителей коммунистической партии Советского Союза.
Три официальные версии, в которых излагается история компартии СССР, точно отражают посмертные сталинские «терзания» и нерешительность партийной верхушки по отношению к докладу Хрущева на закрытом заседании. Первая из версий относится к 1959-60 гг., сразу же после двадцатого съезда. Вторая помечена 1962 годом, то есть уже после двадцать второго съезда и публичных выступлений против Сталина, Третью можно датировать 1969-71 гг., несколько лет спустя после падения Хрущева. Вот как эти три варианта излагают события великой чистки 1936-38 гг.
В издании 1959-60 гг. истории КПСС около двухсот страниц было посвящено критике Сталина: первый и последний параграфы этой части посвящены изобличению «культа личности»; два других — более «теоретическим вопросам», после чего следуют важные обвинения Сталина: «Репрессии коснулись также многочисленных коммунистов, честных и совершенно невинных советских беспартийных граждан. В течение всего этого периода Берия, мошенник и политический авантюрист, сумел достичь важных государственных должностей; он не останавливался ни перед каким злодеянием для достижения своих преступных целей и, пользуясь личными недостатками Сталина, оклеветал и уничтожил множество честных людей, преданных Партии и народу, В тот же самый период постыдную роль сыграл Ежов, комиссар внутренних дел. С его помощью большое количество партийных активистов, коммунистов и беспартийных было оклеветано и расстреляно, Ежов и Берия были наказаны, как они этого заслуживали, за свои преступные действия. Жертвы несправедливых репрессий были полностью реабилитированы в 1954 и 1955 гг.»