– Вы показали себя верным сыном церкви, отец Ермолай, – прервав затянувшееся молчание, произнес глава ордена. – Похвально, что вы имели время не только на то, чтобы сражаться с врагами веры, но и нашли его для привлечения заблудших. Но мне кажется, вы забыли о главном своем предназначении. Мы – меч в руках Хранителя, и нас должны бояться. Мы искореняем ересь и очищаем королевство от служителей хаоса, от идолопоклонников. В этом смысл нашего существования. А увеличение паствы – предназначение служителей церкви. – Его тонкие бледные губы дрогнули в мимолетной улыбке. – Нас перестанут уважать и бояться, – продолжил он теперь уже сурово, – влияние ордена снизится, если все начнут поступать так, как поступаете вы, отец Ермолай. Тогда пропадет сам смысл существования ордена инквизиторов. Стражников веры и борцов с нечистью. Наш удел – внушать страх и только страх в сердцах людей, чтобы они знали – мы не дремлем! А вы? А вы, брат, заложили под орден шаткое основание. – Преподобный позволил себе еще раз улыбнуться, растянув рот, и стал похожим на худую лягушку. И в этой улыбке, которая была пропитана злорадством и ненавистью, меченосец увидел для себя приговор.
– Я переговорил с патриархами, – с ехидными нотками в голосе и самым отеческим тоном, какой только мог изобразить, проговорил глава ордена, – и они согласились со мной, что раз вы такой ярый проповедник, вас стоит на время отправить на северную границу для проповеди варварам заповедей Хранителя.
Отец Ермолай стоял как громом пораженный. «Как же так? – заметались его мысли. – Почему? Ведь я чувствовал триумф! Мне аплодировали! Это несправедливо!» – Он растеряно смотрел на преподобного и молчал, не в силах возразить или что-либо ответить.
Наконец до него дошло. Грандмастер его боится. Боится, что он сможет занять его место, сместив старого шептуна, которому уже лет двадцать, как нужно выйти на покой и расстаться с бренным миром. А он продолжает жить и править. Сволочь! Вот в чем дело!
Ах ты, старый дуралей, послушался дуру контессу и этого недоделанного мага. Как он мог так опростоволоситься! Он, прошедший школу инквизиции, интриг и заговоров, пал жертвой своих преждевременных амбиций. Он забыл, что прежде нужно запастись влиятельным покровителем. Свет померк в глазах меченосца, он стоял, пошатываясь.
Увидев его состояние, предстоятель остался доволен. Он нанес сильный удар этому выскочке, но он же ему и поможет, не сейчас, а через пять лет сделает из него подвижника и будет продвигать его, а тот будет благодарен ему по гроб жизни.