– Готов в качестве доказательств своей невиновности выделить средства матери церкви на благое дело.
– На благое дело? – задумчиво переспросил Артем. – Что ж! Это показывает, хозяин, чистоту твоих помыслов. Но вот насколько они чисты? – Он уставился на трактирщика.
– На… три… – он увидел, как скривился парень, и быстро поправился: – Пять золотых баретов.
– И две бутылки вина, – прибавил Артем. – Тогда я увижу, что ты чист перед верой.
– Не извольте беспокоиться, э-э-э… – хозяин замялся, не зная, как обозвать проходимца.
– Досточтимый послушник обители преподобного Брока, можно короче: досточтимый послушник, – важно ответил Артем.
– Я мигом, досточтимый послушник, – заюлил хозяин, отступая задом и непрестанно кланяясь. Он скрылся в подсобке, и скоро оттуда выскочили толстяк в белом колпаке с разделочным большим ножом и два паренька. За их спинами скрывался сам хозяин, который радостно заорал: – Держите самозванца!
Не успели нападающие сделать и трех шагов, как Артем применил «ошеломление», и все четверо, споткнувшись, повалились на пол. Землянин понимал, что ходит по лезвию ножа. Его самого могут обвинить в ереси и вызвать стражу. После этого ему будет трудно объяснить, с чего это он тут качал права и выступал от имени церкви. Он быстро раскрыл книжицу на первом попавшемся месте и стал громко читать:
– «Да сгинут твои враги, аки роса на солнце! Да благоденствуют все следующие путями твоими и преследующие врагов твоих!» Кто хочет покаяться и спастись от костра очищения? – громко вопросил Артем, стоя над поверженными и медленно приходящими в себя людьми.
Первым понял, во что вляпался, повар и пополз на коленях к молодому пареньку с опухшей рожей. Еще вчера тот пил и гулял вместе с распутной девкой, которая переспала со всеми мужчинами в трактире, а рано утром исчезла. Кроме того, пытался драться, но, получив хорошую взбучку, отрубился и теперь пришел мстить.
– Я все расскажу, – быстро заговорил мужик. – Хозяин обворовывает своих постояльцев. В подвале у него идол, которому он молится…
– Стоп! – остановил его Артем. – Это ты расскажешь братьям инквизиторам. А теперь вместе с помощниками иди на кухню. Хозяин, подойди! – уже совсем уверенно приказал Артем. Тот попался в сети своей собственной жадности. Пожалел пять золотых – рассчитается своей жизнью.
Артем уже понял, как шатки здесь границы между правоверным ревнителем веры и еретиками. В один миг ты можешь превратиться из одного во второго. Если сидеть и жевать сопли, то обвинят тебя. Обвинят завистники или те, кто сам боится стать в глазах инквизиции еретиком. Нельзя выглядеть умным: таких боятся – они задумываются и задают опасные вопросы, ими трудно управлять, их прямиком отправляют на костер. На глупцов не обращают внимания, таких здесь большинство, или некоторые хорошо ими притворяются.