Артем зашел на постоялый двор, заказал еды в дорогу, поднялся наверх, накормил Свада, недовольно сопевшего из-за того, что его оставили так долго одного и без еды. Затем спустился вниз, расплатился за проживание и еду. Затем поправил потяжелевшую сумку и вышел уверенным шагом бывалого путешественника.
На большой площади перед портом стояли повозки, в которые были запряжены лохматые лошадки. Между ними суетились приказчики. Сновали грузчики с мешками на спине. Командиры отрядов охраны, они выделялись из других вооруженных людей более богатой броней и властным видом, что-то втолковывали своим подчиненным, распределяя их по возам.
Везде царило на первый взгляд хаотическое движение товаров, людей и повозок. Артем остановился, рассматривая этот людской муравейник, и сделал вывод, что торговля в королевстве процветает. Столько караванов и людей, собранных здесь, впечатляло. «Что же делать? – задумался землянин. – Как найти нужный караван?» – Он бродил взглядом по повозкам, охранникам и уперся в распорядителя или приказчика, стоявшего возле пандуса у ближайшего склада, откуда выкатывали бочки. Мужик в жилетке и в головном уборе, похожем на фуражку без козырька, покрикивал на грузчиков. Он считал бочки и делал записи на дощечке.
– Доброго дня, уважаемый, – вежливо поздоровался Артем, когда у приказчика наступил перерыв.
Тот осмотрел Артема на предмет, достоин паренек его внимания или нет. Затем оценил его наряд и решил ответить.
– И тебе здравствовать, парень.
– Не подскажете, какой караван идет в сторону Арагса? – спросил Артем и получил ответ, которого примерно и ожидал:
– Не подскажу. – Мужик равнодушно отвернулся.
– А так? – Артем покрутил в пальцах серебряный рукль. Приказчик искоса посмотрел на монету, улыбнулся.
– Вон, видишь у самого выхода с площади сформировался караван? Подойди к начальнику охраны и скажи, что тебя послал Марк со склада сельди. Он тебе разрешит присоединиться к каравану.
– Спасибо, уважаемый! – поблагодарил Артем и, спрятав монету, пошел прочь. На приказчика он не смотрел. Но легко догадывался, какая рожа была у мужика, провожавшего его взглядом в спину. Но ему было наплевать на его мнение: не захотел помочь по-нормальному – стой и давись злобой.
– Эй, парень! – крикнул ему вслед приказчик. – Я тебя запомню.
Артем обернулся.
– Не советую. – И создал светляк, затем развеял его и закончил: – Прокляну.
Караван из десятка больших возов неспешно катился по наезженной, но пыльной дороге. Земля, стертая в труху, понималась за повозками и долго висела пылью. По обеим сторонам стояли деревушки, вросшие домами в землю по самые соломенные крыши, с маленькими слюдяными окошками, окруженные огородами, полями с посевами и лугами. В воздухе витал запах полевых трав вперемешку с запахом навоза, которым были удобрены деревенские огороды. Изредка попадались небольшие рощи.