– Чай, – позвякивая колокольчиками и шаркая большими ботинками, пропищал домовик, появляясь в комнате. За ним в гостиную вплыл большой серебряный поднос, на котором дробно позвякивал чайник, чашки с ложечками на блюдцах и сахарница, а большая корзинка с конфетами норовила слететь на пол. По воле домовика поднос спланировал на столик, а столик бесшумно скользнул по толстому ковру ко мне.
– Спасибо, – ответила я, наблюдая за тем, как чайник сам по себе поднимается в воздух и наполняет чашку горячим напитком.
Убедившись, что все как надо, человечек взглядом расправил складки на диванных подушках, поправил стопку книг на журнальном столике, смахнул несуществующую пыль с полок шкафов у большого окна и удалился, бодро позвякивая колокольчиками.
– Строго у них тут, – со вздохом сказала я, глядя на пламя. – Чай… Конфеты. А все не так плохо!
Пригревшись у камина, я вскоре растеряла всю нервозность и ожидание плохого.
– Тут тепло, прямо сейчас никто не стремится вести со мной приятные или неприятные беседы. Есть чай, – подбодрила я себя и развернула шоколадный шарик в ореховой обсыпке. – Хотя чай. Чай – самая вредная еда. Вечно к чаю находится конфетка, пирожное, бутерброд, отбивная с хлебом.
Раздавшийся рядом смех заставил меня подпрыгнуть, расплескав по обивке и коленям немного горячего чая.
– Дракон вас раздери!.. – в ужасе воскликнула я, пытаясь вытереть пятна с тонкой светлой материи. – Ну почему же так?
Пятна не оттирались, а мои выпачканные шоколадом пальцы оставляли на них еще больше грязи. Хотелось плакать, но я сдержалась, с тоской оглядев гостиную.
– Привет, – улыбнулась мне Элса, выглядывая из-за дивана.
– Привет, – со вздохом ответила я, не оставляя попыток уничтожить следы своей оплошности.
Девочка выбралась из своего укрытия и подошла поближе, больше увлеченная корзинкой с конфетами, чем моими действиями. Развернув большой шоколадный трюфель, Элса сунула обертку в карман своего простого серого платья и учительским тоном заявила:
– Оставь. Наш домовик даже рад будет пятнам. Он у нас помешан на чистоте.
– Но.
Девочка поправила свои темные косы, обошла мое кресло и устроилась в соседнем.
– Правда, – вытянув руки к огню, сказала Элса и сама себе кивнула. – Не переживай. Мама точно не заметит. Особенно сейчас.
– Особенно сейчас? – переспросила я.
– Ага, – кивнула девочка, тряхнув косичками и прищурившись на пламя. – Она в своем кабинете устраивает братику головомойку. Успокоится только завтра.
– А. из-за чего? – осторожно уточнила я.
– Понятно из-за чего, – вздохнула девочка. – У мамы куча амбиций! Половину времени она занята тем, чтобы лестью и деньгами подкупить тех, кто может впоследствии поддержать ее попытку пробиться в совет. Но если среди последних сплетен время от времени мелькают разговоры о Шише, и в совете ей не бывать. Там же волки сидят, почище оборотней.