Пикенс пожал плечами.
— По-моему, это все.
— Что вы хотите от меня?
С минуту он казался растерянным, затем воскликнул:
— Нет, а как вы думаете, Хсинг? Конечно, мы хотим отделаться от этого парня!
Его голос стал резким и пронзительным.
— О каком новом владельце может идти речь? Кто покупает Уэст-Энд? Солнце всходит! Никто не собирался покупать землю в Уэст-Энде, откуда взялся новый владелец? Мы думали, что он мошенник, но когда справились о нем в городской администрации, оказалось, что он действовал на законных правах, поэтому мы не можем обратиться в полицию. Если мы его просто уберем, то этот чертов владелец пришлет другого. Нужен кто-нибудь, чтобы разобраться в этом деле, потому что нам некуда больше идти и мы не можем заплатить такую сумму.
Пикенс так разволновался, что чуть было не вскочил с дивана. Я выпрямилась и опустила руки.
— Тогда как же вы собираетесь платить мне? — спросила я, снова вытащив пистолет и держа его под столом.
Мой вопрос заставил его замолчать, а ведь он еще не видел оружия. Парень снова заерзал и откинулся на спинку дивана.
— Мы собрали немного денег, каждый внес свою долю, — пробормотал он, — говорили, что вы берете недорого, если понравится работа. Надеюсь, вы нам поможете. Да у нас больше и нет денег.
— Сколько? — спросила я.
— Двести пять кредитов, — сказал он, — может быть, чуть больше, я не могу обещать.
Да, черт возьми, действительно, маловато. Но я заинтересовалась предложением. Меня, как и этого парня, удивило, что кто-то покупает землю в Уэст-Энде. Это же просто глупо. Я предположила так же, как и он, что некто в городской администрации занимается махинациями. Двести пяти кредитов не хватит, чтобы улететь с планеты, когда наступит рассвет, но этого достаточно на два хороших обеда.
Вообще-то, дело приобретает интересный поворот. Например, меня наградят за разоблачение мошенничества чиновника, а если я решу, что совесть — просто непозволительная роскошь, то смогу получить свою долю из суммы, вырученной этим типом.
— Хорошо, мистер Вант, — сказала я, — мне нужна сотня авансом, а также адреса и имена тех, с кого требовали плату.
От удивления он вытаращил глаза и приоткрыл рот.
— Вы хотите сказать, что возьметесь за это дело? — спросил парень с сомнением в голосе.
Он оказался настоящим простаком. Интересно, как ему удалось получить работу даже на очистительных фильтрах? Могу поспорить, что его симбионт умер от недостатка внимания и заботы.
— Да, мистер Пикенс, — сказала я твердо, — берусь.
Все было решено. Он достал записную книжку и стал называть имена и адреса. Я ввела все сведения в компьютер. Бедняга даже не заметил, что я назвала его настоящим именем.