— А она тебе кто? Ты её покличешь, она отзовётся? Ты её официально брал в жёны? Вдова — что пёс без хозяина: кто кормит, тому она и принадлежит. Если ты такой сметливый, то катись побыстрее и не вини потом за бесцеремонность.
Дедушка поднял пистолет. Члены братства тоже взялись за оружие, которое засверкало холодным блеском. Глядя, как они невпопад шевелят губами, произнося заговор, дедушка подумал: жизнь за жизнь!
В этот момент из-за толпы раздался холодный смех бабушки. Дедушкина рука с пистолетом безвольно опустилась.
Бабушка с отцом на руках стояла на каменной лестнице, купаясь в лучах заходящего солнца, и всё её тело светилось. Волосы её были гладкими и блестящими, на лице играл лёгкий румянец, глаза сияли. Бабушкина наружность была ему одновременно мила и ненавистна.
Дедушка процедил:
— Шлюха!
Бабушка без капли вежливости ответила:
— Похотливый осёл! Хряк! Подлец! Только и можешь, что спать со служанками!
Отец поднял пистолет.
— Ну давай, убей меня! А заодно и сына!
Пистолет снова безвольно повис.
Дедушка вспомнил огненно-красный полдень в изумрудно-зелёном гаоляновом поле, вспомнил чёрного мула, увязшего в грязи перед окном, и представил это белоснежное тело лежащим в объятиях Чёрного Ока.
— Чёрное Око, давай померяемся силами один на один, это будет смертельная схватка — как говорится, или рыба помрёт, или сеть порвётся. Буду ждать тебя за околицей у речки.
Дедушка сунул пистолет за пояс, распихал остолбеневших членов братства и, не глядя на бабушку, лишь бросив взгляд на отца, широкой походкой пошёл прочь.
Он ступил на береги Яньшуйхэ, над которым клубился белый пар, скинул с себя ватную куртку, бросил пистолет, завязал пояс поплотнее и стал ждать. Он знал, что Чёрное Око не может не прийти.
Мутные воды реки отражали золотистый свет, будто матовое стекло. Низкая и густая трава стояла навытяжку.
Пришёл Чёрное Око.
Бабушка с отцом на руках тоже явилась. Взгляд её был всё тем же.
Подошли и члены отряда.
— Культурный бой или военный? — спросил Чёрное Око.
— Это что значит?
— Ну, культурный — по правилам, ты меня бьёшь три раза, я тебя бью три раза, а военный — как уж получится, — объяснил Чёрное Око.
Дедушка подумал немного и выбрал культурный бой.
У Чёрного Ока уже созрел план, он, как говорится, представлял готовый бамбук, прежде чем начать его рисовать.
— Я первым бью или ты? — спросил он.
— Пусть Небо решит. Давай вытянем травинки, кому достанется длинная, тот первым бьёт.
— А кто поднесёт нам эти травинки? — поинтересовался Чёрное Око.
Бабушка поставила отца на землю и сказала: