Ринат оказался остроумным, веселым и общительным собеседником. К тому же, он проникся к ней какими-то теплыми родственными чувствами, явно отдавая предпочтение ее обществу.
Стелла быстро встала, когда разглядела визитера, пожаловавшего так поздно. В комнату, опустив голову и не глядя по сторонам, тяжелым и медленным шагом вошел высокий, немолодой уже мужчина. Стражник, командир небольшого отряда, патрулирующего самые опасные места за городом, с которым ее в свое время познакомил Джером, его хороший друг, казался постаревшим на десятки лет. Широкие плечи безвольно поникли, будто сзади на них положили непосильную тяжесть, придавливающую его к земле. Карие глаза поблекли, в них таились боль и страдание. Приятное лицо осунулось, правильные черты заострились, в уголках искусанных губ пролегли скорбные складки.
-Эли? - Она взволнованно подалась вперед, встревожено глядя на мужчину. Стелла без объяснений понимала, что случилось что-то серьезное, иначе он не пришел бы к ней, да еще на ночь глядя. Закон для него был превыше всего...
-Здравствуй, Стелла, - мужчина с каким-то странным выражением взглянул на хамелеона, подозрительно изучающего незваного гостя оценивающим пронизывающим взглядом и невесело усмехнулся. - Вижу, в кои-то веки люди не соврали, и с тобой действительно работает нечисть.
-Ты не хуже меня знаешь, что нечисть - нечисти рознь, как и люди, - невозмутимо ответила она, гадая, с чего бы он решил вдруг заинтересоваться ее окружением. Пожаловаться никто не должен был - соседи, если о чем-то и догадывались, замечая выдающуюся силу Дэйда или способности близнецов, то не подавали виду. Да и причин жаловаться у них не было, никто не причинял им лишнее беспокойство. - К тому же, Ринат - не просто наемный рабочий, он мой друг, Эли, - она вышла из-за стола, обошла его и остановилась рядом с хамелеоном.
-Я пришел не осуждать тебя или говорить о свойственных тебе причудах, - мужчина попытался улыбнуться, но не смог. Уголки губ быстро поникли, он устало покачал головой и кивнул в сторону стула. - Не возражаешь, если я присяду? Мне кажется, я держусь на ногах усилием воли, вот только не знаю, надолго ли меня хватит.
Стелла сделал приглашающий жест, и оглянулась на поднос, стоящий на столе. - Чая? - Предложила она. - Или чего-нибудь покрепче?
-А ты можешь отрубить мне голову, чтобы я не мучился? Нет, ну я так и подумал...
В приемную бочком скользнула Лана, опасливо обошла понуро сидящего на стуле стражника, опустившего голову и безвольно свесившего вниз руки, и робко подала ей высокий бокал. - Это успокоительное, я у Фейлин взяла, - тихо прошептала она, - вашему посетителю совсем плохо. У него сердце от боли разрывается, вот...