— Скажите, Джо, вы можете хотя бы минутку быть серьезным?
— Я серьезен, как папа римский, мсье Мегрэ!..
— Мазотти был убит в тот момент, когда выходил от вас…
— Вечно мне везет!.. Я уже думаю, не сделали ли это нарочно, чтобы отобрать у меня лицензию…
— Заметьте, мы не докучали вам…
— Если не считать того, что три утра я провел у вашего инспектора, — отпарировал Джо, кивнув на Люка.
— Я не спрашиваю вас, знаете ли вы, кто стрелял…
— Я ничего не видел… Я как раз спустился в погреб за бутылками…
— Так ли это, нет ли, какая разница… Как, по-вашему, Эмиль Буле мог стрелять?..
Джо посерьезнел и, чтобы дать себе время подумать, налил в свой бокал вина, потом наполнил бокалы Мегрэ и Люка. Еще он бросил взгляд в сторону игроков, словно хотел просить у них совета или дать им понять, в какое положение попал.
— Почему вы спрашиваете об этом именно меня?
— Потому что вы один из тех, кто лучше других знает, что происходит на Монмартре…
— Репутация, которую мне создали…
И все-таки это ему польстило.
— Эмиль был дилетантом… — наконец пробормотал он как бы с сожалением.
— Вы не любили его?
— Не в этом дело… Лично я не имел ничего против него…
— А другие?
— Кто — другие?
— Его конкуренты… Мне говорили, будто он намеревался перекупить другие кабаре…
— Ну и что?
Мегрэ вновь вернулся к отправной точке.
— Буле мог убить Мазотти?
— Я уже сказал вам, что он был дилетантом. А дело Мазотти не для таких, вы это знаете не хуже меня. И тем более его докеры не могли пойти на такое…
— Второй вопрос…
— Сколько их у вас еще?
— Возможно, это последний…
Штукатуры слушали, подмигивая друг другу.
— Давайте! Не знаю, сумею ли я ответить…
— Вы сейчас сказали, что успех Эмиля не доставлял радости его конкурентам…
— Чей-то успех никогда не доставляет радости другим…
— Но ведь речь идет о среде, где не шутят и где за все нужно платить дорого…
— Допустим! Дальше?
— Не думаете ли вы, что Эмиль убит кем-нибудь из своих конкурентов?
— На этот вопрос я вам уже ответил.
— Разве?
— Ведь я же сказал вам, что не столь уж приятно держать у себя труп два или три дня, особенно в такую погоду… Предположим так — люди, о которых вы говорите, из числа чувствительных… Или еще — они достаточно осторожны, чтобы не рисковать… Как его убили?
Все равно в вечерних выпусках газет все будет расписано.
— Он задушен.
— В таком случае ответ будет еще более категоричным, и вы знаете, почему… Вот Мазотти — работка чистая… Если бы здешние заправилы захотели убрать Эмиля, они поступили бы так же… Разве вы нашли тех, кто свел счеты с Мазотти? Нет!.. И несмотря на ваших осведомителей, вы их не найдете… А когда человека душат, держат у себя двое суток и подбрасывают под кладбищенскую стену — это плохо пахнет, это случай особый… Вот мой ответ на ваш второй вопрос…