— Пятая каста?
— Они вне системы варн. К джати относятся забойщики скота, кожевенники, прачки и … иностранцы, — вдруг добавил Санджай.
Я вздрогнула, и бабочки в животе прекратили свой полет.
— Ты из касты воинов?
— Да, я кшатрий. Как мой отец, дед и прадед.
— И ты не можешь жениться на той, у кого каста ниже? Я отказываюсь в это верить. На дворе двадцать первый век!
— Если ты возьмешь в руки «Hindustan Times», то найдешь объявление, звучащее примерно так: «Высокий молодой человек двадцати восьми лет, юрист, из хорошей семьи кшатриев, ищет образованную девушку двадцати пяти лет для создания семьи. Каста значения не имеет». Это традиционная приписка в конце, но объявления расположены согласно кастам.
— А как же любовь?
— Если она по правилам. Семья отвернется от сына, если он возьмет в жены девушку из низшей касты, и лишь рождение внуков может их примирить. Но не факт, что это случится. Я знаю одну семью, где спустя двадцать лет стороны так и не примирились. Брак — это не результат желания, а обязательство, принимаемое на себя перед семьей. У нас практически нет разводов, поэтому важно правильно выбрать семью. Женщина, оставшаяся одна, редко когда сможет выйти замуж повторно. Ее просто не возьмут. Приданое собирается ее семьей лишь раз, а без него она никому не нужна. Участь вдовы, выгнанной из общины, не менее печальна — бритая голова и дом вдов.
— Но это же ужасно!
— Ужасен обычай сати, когда вдова должна броситься в погребальный костер к мужу. А так хоть остается жива, пусть и с бритой головой.
— Как все страшно и несправедливо.
Я надолго замолчала.
То, что я — джати, неприкасаемая, ошеломило.
Вдруг Санджай тронул мою руку, лежащую на колене.
— Не переживай, индийская семья куда лучше принимает невесту из другой страны, чем из низшей касты.
— Вот ты, к примеру, мог бы жениться на такой, как я?
— Мог бы. Я — мог бы, — очень серьезно ответил Санджай. И опять бабочки запорхали в моем животе.
Когда я обернулась у порога, чтобы попрощаться, Санджай, как бы продолжая разговор, сказал:
— Бывает, что и недели знакомства достаточно, чтобы решить, хочешь ли ты провести с человеком всю жизнь.
— У меня есть эта неделя? — попыталась шутить я.
— Есть.
Двигатель «Махиндры» взревел, и джип, разбрызгивая воду, скрылся за поворотом.