— Павлуха, что на тебя нашло? Совсем умом тронулся? — Раздался позади него встревоженный Ванькин голос. — Забыл, где находишься?
Павел обернулся, неторопливо с особой внимательностью вгляделся в лицо старого своего дружка.
— Скажи мне, Вань, а как тебе здесь служится? — спросил и сам себе удивился.
— О чем это ты? — еще больше понижая голос, спросил Иван и воровато оглянулся.
— О том самом.
— Может, и не нравится, — буркнул Иван, сразу весь как-то сдуваясь. — А только вот что я тебе скажу, Павлуха. Не будет нас с тобой тут, кого пришлют? Думаешь, им от этого лучше будет? — Ванька выразительно взглянул на дом.
— Нет.
— То-то! Может, я потому тебя и позвал в охрану, что тошно тут одному сидеть, среди этих… Так что терпи и не высовывайся, а то они, знаешь, и охранников потянуть могут, — многозначительно закончил Иван и, взяв приятеля за рукав, повел обратно к дому. — А вон, кстати, и арестанты наши, гулять выпустили, — оживился он, останавливаясь. — Вывели все же!
И Павел с удивлением заметил, что лицо Ванькино, да и его собственное, как-то посветлело и даже вроде в улыбке расползаться начало, да только Павел быстро сообразил, одернул и себя, и Ваньку.
— Добрый день, Павел Терентьевич, Иван Прокофьевич. — Проходя мимо них, поздоровался бывший самодержец.
— Добрый день, Николай Александрович, — с трудом удерживаясь от поклона, ответил Павел.
Татьяна и Ольга только кивнули молодым караульным, проходя мимо.
— Добрый день, Павел Терентьевич, — услышал он нежный, приветливый голос и на этот раз удержаться от улыбки не смог.
— Добрый день, Мария Николаевна.
— Благодарю вас, — добавила она тихонько.
— Да что там! Как вам спалось сегодня?
— Благодарю, хорошо. — Княжна, невероятно красивая, свежая, бело-розовая, словно яблоневый цвет, улыбалась ему в ответ. — Погода какая сегодня чудесная! А я уж начала бояться, что нас сегодня не выпустят. Обидно было бы весь день дома просидеть.
— А как здоровье Алексея Николаевича? — Встрял в разговор Иван, явно рассчитывая на свою долю внимания.
— Благодарю вас, пока болеет, но промежутки между болями стали длиннее. Его Евгений Сергеевич сейчас опять осматривает.
Павлу хотелось еще что-нибудь сказать, да больше ничего как-то не придумалось, и Ванька, как назло, замолчал. Княжна поклонилась им и пошла к своим. А Павел с Иваном, вздохнув, как по команде, отправились в караулку.
— Жалко ее, — прошептал приятелю Иван, — так и пропадет ни за грош! В лучшем случае в какой-нибудь монастырь отправят, я слыхал, они просились. А в худшем…
— Да, а ведь могла бы замуж за какого-нибудь королевича выйти, — поддакнул ему Павел. — Жила бы сейчас в Европах и бед не знала.