Многие эксперты, включая и российских, прогнозируют сползание страны в системный кризис. Среди предпосылок этого называют исчерпание основных фондов, оставшихся от времен апартеида и мало обновлявшихся с тех пор; зависимость экономики спроса на сырье; опережающее развитие сферы услуг в ущерб промышленности; снижение иностранных инвестиций; отток квалифицированных кадров, в особенности белых; хроническая бедность и безработица; огромные расходы на социальные программы; высокий уровень преступности и насилия.
По численности населения ЮАР находится на 26-м месте в мире — 53,1 млн человек в 2014 году. Это — одна из самых этнически разнообразных стран Африки. Первая перепись в стране проводилась в 1911 году. Тогда доля белых составляла 22 %. К 1980 году этот показатель снизился до 18 %. По переписи 2010 года, белые составляли 9,2 %, черные — 79,4 %, цветные (мулаты и потомки жителей Юго-Восточной Азии) — 8,8 %, индийцы — 2,6 %. Численность белых уменьшается, главным образом, за счет их эмиграции в Северную Америку, Европу, Австралию и Новую Зеландию. А доля черного населения растет больше всего за счет притока людей из стран Тропической Африки. Не случайно, что сильны антииммигрантские настроения: в 2015 году прошли массовые погромы магазинов, принадлежавших выходцам из соседних африканских стран[1082].
Этнокультурная пестрота затрудняет выработку общей идентичности. Вскоре после обретения свободы, по опросам, абсолютное большинство южноафриканцев считали себя, прежде всего, африканцами, зулусами, коса, христианами и т. д. Лишь очень небольшая часть — в основном, англоязычные белые и небольшое число цветных — называли себя южноафриканцами. Через десятилетие другой опрос показал, что 72 % жителей страны редко общаются или вовсе не общаются вне работы с представителями других расовых групп, а 40 % им не доверяют. Но и тех, кто считает, что важно создать единую нацию, стало много — 76 %[1083].
В стране нет доминирующего религиозного большинства. По данным 2010 года, к приверженцам сионских церквей относили себя 10 % граждан, к пятидесятникам — 7,5 %, к католикам — 6,5 %, методистам — 6,8 %, голландским реформатам — 6,7 %, англиканам — 3,8 %, мусульманам — 1,3 % и т. д. По Конституции, государственными в ЮАР признаны 11 языков (третья страна по этому показателю после Индии и Боливии). Соответственно, у ЮАР существует 11 официальных названий. Впрочем, несмотря на столь широкое меню, наиболее националистически настроенные южноафриканцы предпочитают двенадцатое название — Азания, которое никак не напоминает о колониальных временах.