Пехотные эмблемы, красные артиллерийские, саперные, кавказцы, азиаты и русские, простые красноармейцы и командиры, все они бежали что было сил, взрыхляя твердой поступью сапог мох, выбивая из почвы мелкий камень, толкаясь, падая и вновь вставая, бежали… Бежал вместе с ними в одном отчаянном потоке и Алексей. Вспотевший, с разгоряченным докрасна лицом, сумасшедшим грохотом сердца в груди, обезумевшими от ужаса глазами рыскал по сторонам в поисках указанного Титовым ДОТа.
Первый из группы самолет резко нырнул вниз, поправ могучими крыльями поток набегающего воздуха. Мгновение, и надрывисто застучал пулемет. Фонтанчики скудной северной почвы взметнулись ввысь ровным строем, словно гигантская невидимая швейная игла прострочила ровную строчку. Кто повалился на землю, прикрывая головы руками, кто отвернул в сторону, кто ускорил бег – человеческая масса вмиг рассыпалась, став еще более хаотичной.
Еще секунда. Первый из вражеской стаи вновь выровнялся, приподнял нос и, взмывая в бескрайнюю синь неба, сбросил в толпу людей несколько черных хвостатых боеприпасов. Короткий, резкий свист. Три мощнейших взрыва сотрясли воздух над сопкой. Сила эта была столь велика, что задрожала земля под ногами. Три огненных снопа разметнулись в стороны языками пламени, вырвав из тела земли обильные клочья почвы, перемешанной со мхом и мелкими камнями. Три черных столба дыма, перекатываясь нестройными волнами, устремились ввысь. Теплый поток угасающей ударной волны прошел по телу Речкина, в нос ударил кисло-горький запах горелой взрывчатки.
Еще мгновение, и сорвались в пике следующие два бомбардировщика. Стук пулеметов, ужасающий пронзительный свист авиабомб. И вновь задрожала земля, громыхнули мощные взрывы. И вновь покатились к небу черные, густые столбы толового дыма.
Никто уже не считал… Никто уже не смотрел преисполненными страха глазами в небо, застланное хищной, алчущей людских жизней, вражеской ордой и курящимся по воздуху черным дымом уже взорванных бомб.
Взрывы гремели снова и снова уже наперебой друг другу. Казалось, сам Сатана разинул свою хищную пасть над этими людьми. Она гудела рычанием авиамоторов, трещала пулеметными очередями и раз за разом низвергала на землю оглушительные раскаты взрывов.
Сквозь громогласную какофонию кромешного ада послышались первые крики раненых. Рев, подобный звериному, отчаянные, сквозь плач, крики о помощи. А те, что еще были целы, бежали со всех ног. И не было правды правдивее их правды, и не было правды бесстыдней ее. Напрочь позабыв о всех законах морали, человеческой взаимопомощи, проносились они мимо своих искалеченных товарищей. Стыдливо отводили глаза в сторону от протянутых к ним обожженных пламенем взрывов, иссеченных осколками и камнем рук. Очертя головы бежали прочь, потому что хотели жить! И сердце, словно в тисках, сжималось в груди, горело огнем, но страх брал верх в умах еще пока уцелевших людей.