Яростный, с надрывом гул самолета… Он слышался совсем близко, над самой головой. Речкин цепенел от страха. Кровь словно застыла в теле, и движения стали невероятно тягостны. Даже запрокинуть голову, чтобы взглянуть ввысь, он не мог. Словно невидимый, более могущественный разум, некая сила свыше, что люди зовут «Ангелом-Хранителем», нежно коснулась его спины, и Речкин упал на землю, закрыв голову руками и зажав уши, за несколько мгновений до того, как пронзительный свист прорезал над ним затянутый дымом воздух. Что есть мочи сжимал Алексей мокрыми от пота ладонями голову, зажимал запястьями рук уши и жался, жался к самой земле, словно хотел слиться с нею, пропасть хоть на миг. Он ждал, напряженно, на самой грани нервного срыва, до дрожи во всем теле, ждал… Всего пара секунд отделила начало свиста до взрыва, но это время показалось вечностью. Речкин чувствовал свое тело остро, как никогда. Ощущал каждую клеточку, каждую точку соприкосновения с холодной землей, которая неприятно кололась мелкими камешками, чувствовал, как липла к телу мокрая от пота одежда, как стучат по ладоням мелкими молоточками виски и даже как разгоряченная кровь сочится упругими струями по венам. И все же взрыв был внезапен. Его оглушительная, смертоносная мощь ударила по Алексею, словно молния. Земля покладисто содрогнулась, и горячий воздух пронесся бурным потоком по спине. Речкина густо осыпало землей.
Алексей так и продолжал лежать, не шевелясь. Пребывая в оцепенении, он силился понять – цел ли? В ушах стоял гул, словно свист той падающей бомбы поселился в его голове. Но это была не контузия. Его просто оглушило. Алексей почему-то понимал это… А может, просто убеждал сам себя… Наконец, он поднялся на ноги и, схватив с земли слетевшую фуражку, вновь бросился вперед. Теперь Речкин чувствовал, что тело его не задето, что оно живо, бойко, сильно и вновь готово верно служить ему.
ДОТ был уже совсем близко. Кто-то крепко схватил Алексея за галифе, и он едва не упал. Речкин глянул вниз. Это был еще дышащий, истекающий кровью труп. Труп смотрел на него через узкий разрез азиатских глаз, уже стекленеющим, потухающим взором. Скрюченная, покрытая свежей кровью пятерня последним усилием воли продолжала удерживать Алексея на месте. Труп пытался что-то сказать, но лишь приглушенный хрип с пузырящейся багряной слюной вырывался из его бледных, синеватых губ. Речкин вырвал ногу, отвернул в сторону лицо и устремился дальше. Вот так легко, вот так просто… Он, чуть не утопший десятилетним мальцом, когда спасал дворнягу из ледяной воды весенней полыньи, он, так и не приучившийся хладнокровно взирать на то, как забивают домашнюю скотину, просто взял и бросил умирать несчастного. Его не кольнула совесть, его не несло вперед жестокое хладнокровие. Речкин, как и все, кто бежал рядом с ним, просто хотел выжить.